＜阪神１３－１横浜＞◇３１日◇甲子園

　甲子園の浜風もなんのその。猛虎打線に火をつけたのは、クレイグ・ブラゼル内野手（３０）だ。２回に横浜先発清水から先制の３９号ソロ。球団の助っ人では８６年バース以来となる４０号に王手をかけると、さらに３安打を重ね、打率を３割１厘とした。金本、新井のアーチも誘発し、今季初のＡＫＢアーチ競演に導いた。最強助っ人がいる限り、強力打線は止まらない。

　慣れ親しんだ浜風と、久々の再会だ。ただいま－。時には憎らしくもある風との勝負。軍配はブラゼルに上がった。高々と舞った打球は無事、右翼席に着弾。真っ黄色に染まった甲子園が楽しそうに躍る。打つ。とにかく打つ。虎は白くても強かった。

　「最高の気分だ。鳥谷が先に打ったの（右飛）が風でアウトになったから、自分のもアウトだと思ったよ。よく届いてくれた」。

　２回だ。先頭で横浜清水を打ち砕く。カウント１－１、内角低めに外れるカーブを力の限りすくい上げた。右翼から左翼へ吹く浜風に完勝し、２戦連発となる３９号先制ソロ。「先制点は投手にとっても大きいからね」。虎火山に噴火の合図を送ると、怪力助っ人はもう止まらない。２点リードの３回は右前適時打。５点リードの４回には５者連続安打となる中前適時打。３打席連続打点をあげ、６月２９日中日戦（甲子園）以来、今季３度目の４安打と大暴れだ。爆勝を導いたのは間違いなくこの男だった。

　十分なエネルギーが宿っていた。８月２６日に愛息トロット君が１歳の誕生日を迎えた。東京から帰阪した前日８月３０日の休養日、神戸市内の自宅でお祝いパーティーを開催した。初めてのプレゼント、子供用で運転できる車のおもちゃは米国アラバマ州の自宅に保管。その代わり、大木通訳からカタカナで「トロット」と彫られたはんこを贈られた。「トロットが部屋中にペタペタとはんこを押してしまってね…」。照れ笑いするパパの表情には幸せがにじみ出る。プライベートで蓄えたパワーを両腕に込め、毎日バットで家族サービスを続けている。

　怪力助っ人の大爆発に導かれ、チームは２戦連続２０安打を達成。今季最多の１試合２２安打で１３得点をたたき出した。「自分が打点をあげなくても、誰かがあげる。誰もがチームに貢献しているよ」。謙虚なブラゼルはこれで虎助っ人では８６年バース（４７本）以来、１４年ぶりのシーズン４０発に王手をかけた。「もちろん、ホームランキングは取りたいけど、それより優勝を大事に思っている」。Ｂ砲の目標にブレはない。【佐井陽介】

　［2010年9月1日11時14分

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