＜横浜３－２阪神＞◇８日◇ハードオフ新潟

　♪ふ・り・む・けばヨコハマ～なんて歌ってる場合じゃない。阪神久保田智之投手（３０）が９回、吉村にサヨナラ弾を浴び、横浜にまさかの３タテをくらった。７日の小林宏に続きトリプルＫの一角が悪夢…。５位に転落し、最下位横浜とは０・５ゲーム差。こんな危機的状況に光をともしたのがルーキー榎田大樹投手（２４）だ。１５０キロの剛球がＥねえ。新８回の男、任せたで！

　サヨナラ負けの衝撃は痛い。だが新潟にうれしい衝撃もあった。吹き荒れる強風に勝るとも劣らない勢い。電光掲示板に自己最速の「１５０キロ」が躍る。ルーキー榎田は猛スピードで進化していた。

　榎田

　この球場は（スピード表示が）速い設定になっているんじゃないですか。腕がしっかり振れているのは良いことです。ただ、ボールが高かった。ストライクとボールの投げ分けをしっかりして行かないと。

　あくまで謙虚に振り返るが、登板状況が信頼の証しだ。２－２の同点に追いついた直後の８回。絶対に失点が許されない場面でマウンドを任された。先頭は２番渡辺。２ボール２ストライクからの内角低め直球はファウルとなり、１４９キロと表示される。１４０キロ後半を続け、最後は内角カットボールで右飛に抑えた。

　３番スレッジでさらに加速した。初球。外角低めのボール球は１５０キロ！

　追い込んで最後も外角１５０キロ直球で空振り三振に斬った。４番村田も１４３キロ直球で中飛に仕留め、１イニングを完全投球。多彩な球種を誇るが、この日の全１８球は本格派そのものだった。

　仲間の思いも白球に込めている。福岡大卒業時、絆を忘れないように紺色のオリジナルＴシャツを作成した。硬式野球部の同期１２人でそれぞれ１枚ずつ、自分の名前と大学名が入ったモノを作った。「寮には私物はほとんど持ち込んでいないんですけど、あのＴシャツは持ってきました」。プロ入り後も手放さず、寮で大切に着用し続ける。みんなの分まで－。熱い気持ちが快速球を後押しする。

　２日前の６日、西武ドラフト２位のサブマリン牧田（日本通運）が楽天戦で今季の新人完封一番乗りを果たした。同じ社会人出身で「牧田さんはすごい。絶対にプロで活躍される」と尊敬する先輩の活躍が、励みにならないはずがない。

　榎田

　８回同点で投げさせてもらっている。しっかりやっていきたい。

　昨秋、菊地東日本統括スカウトは「技巧派じゃなく本格派」と評した。恩人の言葉を裏切らない投球だ。小林宏が安定感を欠き、この日は久保田がサヨナラ被弾。ルーキー左腕が「新８回の男」に浮上する可能性もゼロではない。２２試合を消化し、早くも９試合に登板。防御率０・９０は資格十分の数字だ。【佐井陽介】