センバツＶ腕が聖地に凱旋（がいせん）登板！

　広島ドラフト１位の福井優也投手（２３）が１１日に予定される阪神戦先発で甲子園のマウンドに立つ。愛媛・済美では０４年の選抜大会で初出場初優勝の快挙を果たすなど、甲子園通算９勝。「原点」の球場で今季３勝目を目指す。

　かつて大暴れした黒土のマウンドを踏みしめる。ルーキー福井が１１日に阪神とプロ初対決。済美では０４年春夏、０５年夏の３度プレーした高校野球の聖地で全力を尽くす。９日はマツダスタジアムで調整。今季４度目の先発に思いをはせた。

　福井

　（甲子園では）思い出しながら投げたいですね。（開幕カードにも同行し）お客さんの雰囲気はすごかった。飲み込まれないようにしないといけない。

　新人ながら、既に先発で２勝をマークしている。前回登板の３日横浜戦（マツダ）は次兄・龍一さんが亡くなってから初めてのマウンドで好投。精神力の強さを示し、白星を手中に収めた。今回も気合は十分。「次は自分のために」と話し、気持ちを切り替えた。

　甲子園は高校時代に慣れ親しんだフィールドだ。岡山・西粟倉中から済美に入り、高２で早くもエースとして君臨。春のセンバツで初出場初優勝に導いた。夏も準Ｖ。甲子園では通算９勝を挙げ、全国に勇名をはせた。早大入学後の０９年１１月にオール早慶戦で投球したが、真剣勝負の甲子園登板は０５年夏以来、６年ぶりになる。

　発奮材料もある。松山遠征中の６日、母校済美の恩師だった上甲正典監督と食事をともにした。「平井は今でも現役でやっている。７、８勝を１５年やれよ」とエールも送られた。同監督の宇和島東時代の教え子であるプロ１８年目の中日平井を例に挙げ、息の長いプロ生活を願った。福井も「高校時代の“父”ですから。自分のことを一番に考えてくれている」と感謝する。甲子園で快投を見せることが、恩師への最高の恩返し。プロ初のナイター登板。原点回帰し、新たな境地を目指す。【酒井俊作】