＜ロッテ４－０楽天＞◇１４日◇ＱＶＣマリン

　ロッテ岡田幸文外野手（２６）が守備のビッグプレーで、好投の唐川を援護した。６回表、右中間を襲った楽天聖沢のライナーを中堅から２０メートル以上も激走した。「（グラブに）入ってくれと思いながら走った」。最後は背走しながらダイビングキャッチした。

　西村監督が「岡田のプレーが大きい。投手を救った」と絶賛した守備は、鋭い読みが生んだ。岡田は「３ボール１ストライクの時点で、打者は思いきり振ってくる。（左打者の聖沢の）インコースなら打球は右中間を意識する」。捕手が構えたミットの位置で予測していた方向への打球に、自然と足が出た。「真っすぐ落下地点まで走れた。半歩の違いが大きい」。５０メートル５秒６の俊足でも、初動が遅れては強い打球に追いつけない。読み勝ちだった。

　直前の５回の攻撃でロッテはチャンスをつぶした。高口の“本塁打”がビデオ判定で取り消され、２死二塁の好機でも相手の好返球で得点を奪えなかった。２点をリードしながら、嫌な空気が漂いかけていた。聖沢は俊足。抜けていれば無死三塁のピンチ。流れは楽天に傾いたかもしれない。

　岡田のプレーで流れを引き戻したロッテは、その裏に２点を追加し、試合を決めた。「守備から流れをつくれる働きをしたい」。その言葉通りの仕事だった。【鈴木良一】