２年ぶり３度目Ｖは「交流戦男」に任せろ！

　ソフトバンク和田毅投手（３０）が、２年連続の交流戦全勝を誓った。交流戦開幕となる１７日の広島戦（福岡ヤフードーム）に先発予定。昨季５戦５勝で交流戦最多勝に輝いた左腕が、チームを最多となる３度目の交流戦Ｖに導く。

　４・１２に続く今季２度目の「開幕投手」が予想される和田が、２年連続の交流戦全勝を誓った。昨季は５戦全勝で、交流戦通算１８勝は両リーグ単独トップ。得意の交流戦開幕を翌日に控え福岡ヤフードームでランニングなどで汗を流した左腕は、セ・リーグ封じに自信をのぞかせた。

　「（交流戦は）７年目になるし、向こうも慣れてきている部分もある。気を引き締めて、投げる試合でチームが全部勝てるようにするだけです」。

　今日対戦する広島からも昨季は２勝をマークしている。ただ、広島を含め、今季のセ・リーグに対してはこれまで以上に警戒心を強めている。

　「セ・リーグは去年のＡクラスとＢクラスが入れ変わっている。広島はチーム打率もいいし、つないでつないで点を取ってくる。最少失点に抑えて、チームが勝てるようにしたい」。

　昨季まで１３年連続Ｂクラスだった広島は、リーグ２位につけている。チーム打率もトップのヤクルトと１厘差の２位。勢いに乗る打線を封じ、波に乗っていくつもりだ。

　今季は２年ぶりの開幕投手を務めたが、開幕戦から３試合白星に恵まれなかった。勝ち星も２勝１敗にとどまっているが、防御率はリーグ２位の１・３５。３日の楽天戦で３安打完封すると、前回登板の１０日オリックス戦でも３安打無失点と好投した。４月２６日の日本ハム戦から１７イニング無失点を続けている。

　「調子が良ければ投球は楽だけど、調子が悪くても低めに丁寧に投げていく投球をしたい」。

　先週は０９年に自主トレに帯同させた岩崎がプロ４年目で初勝利をマークした。「いずれはホークスのエースと言われるピッチャーになりたいと思います」と３万人を超える観衆の前で誓った岩崎の成長ぶりを、自分の事のように喜んだ。まだまだその座を譲るつもりはない左腕が、今季も交流戦男になる。【倉成孝史】