＜阪神７－０楽天＞◇１９日◇甲子園

　阪神鳥谷敬内野手（２９）が、虎党のモヤモヤを吹き飛ばした。６回に１１７打席ぶりの２号２ランを放つなど、３安打３打点。４試合ぶりの２ケタ安打を導き、ダイナマイト打線復活を印象づけた。苦しみ抜いた交流戦は１０勝１４敗の８位で終了。２４日巨人戦からリーグ戦が再開となるが、この勢いで７つの借金をまとめて返しまっせ！

　一本締めならぬ、１発締め。もう、モヤモヤ感とはおさらばだ。選手会長鳥谷が残した快音が、虎党の胸をスーッとさせる。曇り空に打ち上げられた打球を、黄色く染まった右翼席が笑顔で受け止めた。

　鳥谷

　あれはおまけみたいなもんです。２打席目にノーアウト二塁で走者を送れなかったんでね。

　交流戦最終戦。前夜の楽天戦は６回途中で降雨コールド負けを喫していた。初回は一塁強襲安打も、３回無死二塁で見逃し三振。猛省と同時に鬱憤（うっぷん）がたまっていた。まずは２点リードの４回２死一、三塁、永井の１４４キロ内角直球を右翼線にはじき返し、弾丸ライナーの二塁打で３点目をたたき出した。

　そして、仕上げは６回２死一塁。ヒメネスの初球、１４７キロ内角直球をライナーで右翼ポール際席に突き刺した。５月３日巨人戦以来、自身１１７打席ぶりの２号２ラン。チームも甲子園で５月２４日西武戦の新井以来、１０試合ぶりの本塁打だ。「甲子園で１本出て良かった」。５点リードを７点に広げ、試合を決めた。

　言い訳しない男だ。５月１５日中日戦の１回表、遊ゴロをさばいた際に右手人さし指を負傷。８試合も遊撃先発から外れるほどの重傷だった。イレギュラーバウンドで指を突き、一塁送球したことで爪がはがれかけた、いわば不慮の事故。誰もがイレギュラーを確信していたが、本人だけは「違う」と言い張る。

　鳥谷

　自分が下手なだけ。あれはイレギュラーじゃない。投げる前から患部は裂けていた。“やってしまった”と思ったけど、無我夢中で投げていて。

　負傷直後はシャワーの際、患部をビニール袋で覆った。治療法は自然治癒を待つのみ。イライラが募ってもおかしくない状況、あえて笑顔で大声を出した。「落ち込んでも戻ってこない。声出しとか、できることをやらないといけない」。その陰で、少しでも強い送球を可能にする足の運びも研究。負傷明けの不調も、ケガの影響だけは否定した。厳しく自分を追い込むからこそ、必ず復調できる。

　日本ハム・ダルビッシュとの対戦を控えた１５日、こう話した。「自分は力で抑え込んでくる投手とやるのが楽しみなタイプ」。この日は言葉通り、内角１４７キロを本塁打。２７試合ぶりの猛打賞で交流戦快勝締めを導いた。１０勝１４敗と苦しんだ交流戦は終わり、３位巨人に１・５ゲーム差の４位。選手会長の１発は、逆襲の号砲だ。【佐井陽介】