＜阪神４－２巨人＞◇２５日◇甲子園

　絵になる笑顔だ。「似顔絵」企画で親子を甲子園に招待した阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３１）が、ちびっ子画伯たちに約束した１発で勝利を贈り返した。悩める大砲にとっても約１カ月ぶりだったアーチの感触は格別。さあ今度は豪快なスイングや胴上げの夢をたっぷり描いてくれ！

　見てくれたかい？

　鳴りやまないブラゼル・コールを浴び、一塁アルプスに大きく右手を上げた。それは特別な合図だった。まるでベーブルース伝説のような予告アーチを現実に変え、ヒーローは手を振った。

　ブラゼル

　初めて子供たちを招待した。一生懸命、似顔絵を描いてくれたし、ホームランを打てて良かった。約束していたからね。

　１－１の４回先頭。巨人内海の低めチェンジアップをミートした。バックスクリーン左に飛び込む５号ソロは５月２８日楽天戦以来の１発。左方向への大飛球は完全復調の証拠だ。

　調子が上がらない日々。ノックバットでのロングティーを繰り返し、長距離砲の感覚を呼び起こした。決勝弾で巨人戦２連勝をけん引した。

　「練習が身を結んできたね。自分のスロースタートには満足していない。毎日よくなっていきたい」。

　小学生以下の子供の親子ペア４７組、計９４人を甲子園に招待していた。オフに自らの発案で『似顔絵で親子ご招待』を実施した。昨季本塁打数の４７人を入選とし、伝統の一戦で一塁アルプス席に座ってもらった。試合前には子供たちと対面し、「みんなのためにホームランを打つよ」と宣言。男に二言はなかった。

　０９年８月２６日、第１子トロット君が誕生した日の横浜戦は２発。昨年３月２８日に真弓監督の母、志津恵さん（享年８２歳）が病気で亡くなった直後もそうだ。指揮官から冗談交じりに「ホームラン打ってくれ」と頼まれ、次戦の３０日広島戦で２発を放った。打つと決めたら、打つ男だ。

　春先のヤクルトの９連勝、交流戦でのソフトバンク１０連勝、日本ハム・ダルビッシュの連続イニング無失点の次は内海の連勝を７でストップした。３連勝で３位浮上を導いた絵になる男は当然ご満悦だ。

　ブラゼル

　自分たちは諦めずに一生懸命やっている。どんなチームが相手でも勝っていきたい。

　Ｖ奪回も同じだ。優勝すると決めたら、必ず優勝してみせる。【佐井陽介】