＜オリックス４－３ソフトバンク＞◇２日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンク杉内俊哉投手（３０）の通算１００勝は、またもお預けとなった。王手をかけてから３度目の先発となったオリックス戦で８回３失点。勝敗はつかなかったが、９回にファルケンボーグがサヨナラ安打を浴び、チームは２連敗となった。エースが勝ち運に見放され、２位日本ハムに１ゲーム差に迫られた。

　最後まで白星を信じていた。８回２死一塁。杉内は、内角低めへ１３５キロの直球を投げ込んだ。１１９球目。ヘスマンから見逃しの三振を奪うと、表情を変えずにマウンドを降りた。だが、逆転への思いは届かない。９回の攻撃が無得点に終わると、秋山監督は投手交代を告げた。この時点で通算１００勝は、またもお預けとなった。さらに、チームもサヨナラ負け。エースは自分を責めた。

　「２点以内に抑えていれば、勝っとったね」。

　６月１１日ヤクルト戦で王手をかけてから、２度勝利を逃していた。三度目の正直。首脳陣は杉内の登板日に７試合連続で先発マスクを被った山崎に代え、細川を先発させ。嫌な流れを断ち切ろうと、チームは１つになったはずだった。

　だが、勝利の女神はほほ笑んでくれない。５回に３連打を浴びるなど、一挙３失点。リードした細川は「自分の配球ミス」とかばった。秋山監督は「あの回だけだった。相手投手もいいしね」と冷静に言った。

　エースに白星がつかずにチームは２連敗。２位日本ハムが１ゲーム差に迫ってきた。交流戦優勝を決め首位を走っていたが、リーグ再開後は３勝５敗。かつての勢いが鈍っている。

　秋山監督は「１つ勝つということは大変なことだな」と、ポツリと言った。杉内も同じ気持ちを味わわされている。同僚の和田と並び「球界最高左腕」との呼び声も高いタカのエース。足踏みは続くが、次こそ最高の投球を見せ、白星をたぐり寄せるしかない。【奈島宏樹】