＜西武２－５ソフトバンク＞◇６日◇西武ドーム

　Ｖ率１００％だ、４０勝一番乗りだ！

　ソフトバンクは和田毅投手（３０）が苦手西武ドームで８回を４安打に抑え、三塁を踏ませない力投。５－２と快勝し西武に２連勝した。オリックスに３連敗した嫌な流れを断ち切り、貯金は２０に復帰。福岡移転後は最速ペースでシーズン４０勝に達し、連覇への歩みを着実に刻んでいる。

　悪夢を振り払うような投球だった。８回２死。和田の１２９球目だ。１２８キロのチェンジアップで２番佐藤を三ゴロに仕留める。左手で汗をぬぐうとこのままベンチへ引き下がった。９回のマウンドは譲ったが、三塁を踏ませない力投でレオ・アレルギーを振り払った。

　「昨年はあまり西武に勝てなかったので、何とかいい結果を出したかった。気合を入れて投げました。制球が低めに集まったのが良かった」。

　西武ドームで昨季は１勝２敗で防御率７・１６と相性が悪かった。しかも西武戦は４連敗中。高山投手コーチは「避けて通るわけにはいかない」と昨季ＭＶＰの左腕に“自己解決”を託した。期待にこたえ、５月３日楽天戦での今季初勝利からついに７連勝だ。

　「打線の援護もあって、そういう結果につながっている。今日は直球も良かったし、低めにコントロールできたこともよかった」。

　２月の宮崎キャンプ、早大の先輩で元ロッテの小宮山悟氏（日刊スポーツ評論家）と野球談義に花を咲かせた後、ポツリとつぶやいた。

　「小宮山さんが、びっくりするような球を投げてみたい」。

　直球は１４０キロ前後。だが、単なる技巧派と呼ばれたくはない。打者が手元で伸びると感じる直球で圧倒しながら、配球を組み立てるのが理想だ。初回、１４１キロの直球で３番中島から見逃し三振。２回、６番後藤から１４１キロの直球で空振りの三振を奪った。こだわりがつまった投球だった。

　「前回からいろいろ修正できた。一番はバランスですね」。

　前回の６月２９日楽天戦は８回３失点で勝敗はつかなかった。だが、投球フォームに課題を感じた。大きかったのは、上半身と下半身のずれ。中６日でしっかりと修正し、直球に威力が増した。

　再び２０に達した貯金のうち、６を稼いでいる。秋山監督も「今日は球が走っていた。直球も良かったね」と評価した。２位日本ハムとのゲーム差は２と広がり、Ｖ確率を高める４０勝一番乗り。節目の白星を、スカッと積み重ねた。【奈島宏樹】