＜横浜９－１２阪神＞◇１７日◇横浜

　やはり１番の居心地がいいようだ。阪神マット・マートン外野手（２９）は暫定４番から定位置の１番に戻って２試合目。前夜に続く３安打にとどまらず、今季２度目の４安打で再逆転勝利を演出した。今季通算９５安打。打率は３割２分４厘に押し上げ、ついに首位打者に！

　マートンの快音とともに虎の進撃が続く。

　１歩１歩、長～いハシゴを駆け上がった。気がつくと、セ界の頂上までたどり着いていた。もちろん、景色を見渡しはしない。今度は自ら、空に向かってハシゴを架けていくだけだ。

　打ち出したら止まらない。昨季何度も目にした光景が戻ってきた。３回は先頭で左前打。３点リードの４回１死満塁では１ボール２ストライクからの６球目、三浦の外角低めフォークに食らいついた。体を崩されながらライナーを左前へ。「ヒットでランナーをかえすことだけを考えていたよ」。貴重な２点適時打を放ち勢いを加速させた。

　３点差に迫られた６回２死からは右前打。６点差を逆転され、再逆転に成功した１点リードの８回１死では中前打を放ち、４番新井の満塁弾を導いた。６月８日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、今季２度目の４安打。乱打戦勝利を巧みに演出し、連続試合安打を６に伸ばした。そして打率は３割２分４厘まで上昇。ヤクルト青木（３割１分６厘）、巨人長野（３割１分４厘）を置き去りにし、今季初めて首位打者に躍り出た。

　子供のころはケン・グリフィーＪｒ（元マリナーズ）がヒーローだった。メジャー歴代５位の通算６３０本塁打を記録したスラッガー。「彼はスーパースターだったから。僕も大好きだったよ。打つだけじゃなく、守備も素晴らしく、肩も強かった」。地元ジョージア州アトランタではブレーブス戦のテレビ中継をチェックするうちに、走攻守そろったスイッチヒッター、チッパー・ジョーンズがお気に入りになったという。華やかで完璧な選手が目標。決して現状に満足しない。

　昨季は日本新記録のシーズン２１４安打を達成も、打率３割４分９厘はリーグ３位にとどまった。今季は現時点で安打数（９５）打率ともにリーグトップ。ただ、シーズン途中で個人成績に触れてほしくはなさそうだ。

　マートン

　大きな１勝だったと思うよ。とにかくチームが勝てばそれで良い。

　今季両リーグ最長４時間１６分の激闘を終えた直後。少しお疲れ気味で移動バスへ向かう駐車場を歩きながら、ただただ勝利の安堵（あんど）感に浸った。すべては勝利をつかむために。さらなる高みへ、新たな境地へ。マートンは黙々と、ハシゴを上り続ける。【佐井陽介】