＜ヤクルト５－１横浜＞◇１６日◇神宮

　外角ボールゾーンに逃げたスライダーに、ヤクルトの巨漢畠山和洋内野手（２８）が両腕をめいっぱい伸ばした。同点に追い付いた直後の５回２死一、二塁。“悪球打ち”でしぶとく中前に運ぶ。「ラッキーでした。当てるのが精いっぱいだった」と豪快に笑った。４回の同点打に続き、貴重な２打点。派手な１発ではなくても、４番としてチームを勝利に導いた。

　これで最近５試合で９打点。「あぶさん流」トレで復活した。２日からの名古屋、大阪、広島遠征は５連敗を含む２勝６敗１分けに終わった。チームとともに、４番の調子もどん底だった。遠征中から初めて長さ約１メートル、重さ１キロを超える長尺マスコットバットをティー打撃で使った。

　漫画「あぶさん」の主人公は、物干しざおを振り込んで復調した。通常より１０センチ以上長いバットを豪快に振り切って「そのあとに短いバットを振ると、しっかりと振れる」と汗をたっぷり流した。シーズン中盤から活躍した昨季は、９３試合の出場に終わり、フルシーズン戦うのは今季が初。オールスターにも初出場し、神宮では連日の早出特打を行う。蓄積された疲労が、スイングスピードを鈍らせていた。

　決勝打は届かないはずの外角球を仕留めた。独自の練習で不調を脱し、打点はリーグ２位の５５打点に伸ばした。「目標にしていることなので、１打点でも多く、貪欲に狙っていきたい」と話す。シーズン当初から、目標は１００打点と掲げた。「チームにとって一番勝敗に関係してくる」。本塁打より、最もこだわりを持つ部門で、高卒１１年目の初タイトルだって見えてきた。

　前回登板は、７回１失点と好投した石川を援護できなかった。「野手が助けていきたい」とモチベーションに変えた。エースが投げて、４番が打つ。漫画に出てきそうな理想的な形で、再び貯金を１０に戻した。【前田祐輔】