＜阪神９－３ヤクルト＞◇４日◇京セラドーム大阪

　見捨てないで～。逆転ＣＳ進出へ運命の１３連戦に突入した阪神が首位ヤクルトに大勝だ。先発復帰した８番藤井彰人捕手（３５）が猛打賞＆移籍後初の３打点。おっとこ前が窮地の虎を救った。京セラドーム大阪の観衆は秋風吹く１万８０３０人…。０５年の実数発表以降、同球場での阪神主催試合ではワースト記録。もう、熱い戦いで勝ちまくるしかない！

　男前！

　男前！

　ヒーロー藤井彰を呼ぶ声が一部から上がる。だがコールの輪がそれ以上広がらない。スタンドを見渡せばその理由も分かる。ヒーローは、勝った試合とは思えぬほど神妙な表情で語り出した。

　「今いる４位という状況は、ファンの皆さんの期待を裏切っている。捕手として責任を感じています。今日のようにスタンドに空席が目立っているのも、そこ（成績不振）がつながってきていると思う」

　観衆１万８０３０人。今季の主催試合で最低だ。さらに京セラドーム大阪での阪神主催試合（実数発表に変更後）のワーストも更新した。「人気球団」を容赦なく襲った不名誉な数字とショッキングな光景…。

　これを見せられて燃えない男は、プロを名乗る資格はない。甲子園の半分にも満たない観衆に向け「ネバーギブアップ」の姿勢を誇示するように大量９得点を連ねた。６連敗中と散々煮え湯を飲まされてきた首位ヤクルトを、これでもかとひねりつぶした。

　藤井彰にとっては特別な試合だった。悪夢から６日。やっと巡ってきたリベンジの舞台だ。１点先制された直後の２回１死一、二塁。石川の初球、１２７キロをおっつけて右前に運び、同点の走者を迎え入れた。

　９月２８日のヤクルト戦（神宮）。痛恨の落球を犯し、２点の先制点を与えた。あのときも秋山をリードしていた。今季初先発だった２０歳の足を引っ張った。翌日から４試合連続で先発マスクを小宮山に譲った。

　「神宮では自分のミスで若い投手に申し訳ないことをした。何とかしたいと思っていた」

　ため込んだ悔しさを力に変えた。守備でも名誉挽回した。初回１死一塁で福地の二盗をストライク送球で刺した。秋山は３回途中で降板したが「早い回のＫＯは残念だったけど、何とか勝ち星をという気持ちだった」。マスク越しのショックは引きずらず、ただ勝つために神経を削った。

　５回１死満塁では中前に２点適時打。リードを５点に広げる一打でダメを押した。１試合３安打は今季２度目だが、同３打点は楽天時代の０９年以来。「チームやファンに迷惑をかけていたので」と少しホッとした表情を見せた。

　この１勝は意地の結晶だ。自力でのＣＳ進出が消滅する可能性もあったが、追う３位巨人が敗れたため４・５ゲーム差。しかし、もはや１勝ごとに喜んでいるような状況ではない。藤井彰はこう結んだ。「もっと男前になれるように頑張ります。できることを全力で一生懸命やる。それだけを心に決めている」。一心不乱に突き進んだ先に、光が見えると信じている。【柏原誠】