プロ２４年目を迎える広島石井琢朗内野手（４１）が８日、マツダスタジアムでの自主トレを“走り初め”でスタートさせた。昨年１０月に右膝を手術したベテランは、若手小窪、個人トレーナーを伴い、外野でのダッシュなど初日から約９時間におよぶ長時間練習を敢行。順調な回復ぶりを見せ「若い選手をあおれる存在になりたい」と宣言。悲願の優勝へ向け、妥協はしない。

　誰よりも早く球場入りし、誰よりも遅く球場を出た。プロ２４年目にかける気持ちが、優勝を願う思いが、石井をかきたてた。久々にマツダスタジアムの芝生を踏みしめ、動かずにはいられなかった。外野フェンス際をダッシュするなど心地よさそうに走り抜けた。１２年の“走り初め”だった。ほかにもティー打撃やノック、ウエートトレなどをこなした。約９時間に及ぶ濃密な練習に、一緒に動いた小窪も「石井さんはスゴイ」と感嘆の声をあげた。

　石井

　年末年始も体は動かしていたけど、今日は一番走ったかな。年明けからは走ることをメーンに考えています。今までリハビリしてきて、走れるようになってきたので走りたいですからね。

　昨年１０月、右膝関節内遊離体摘出手術を受けた。術後はリハビリを重ね、状態を徐々に上げてきた。それでも不安はある。走ってみて反動がどうでるかも知る必要がある。そのため、昨春まで広島でトレーニングコーチを務めていた鈴川卓也さん（３６）と個人トレーナーとして契約。１９日までの自主トレ期間中は付き添ってコーチしてもらう。

　石井

　手術する前の僕を知っているし、第三者を入れて、悪い箇所を見てもらえる人と一緒にやりたかったんです。

　鈴川さんは「術前は右膝をかばって走りのバランスが悪かったですが、今日見たら走り方がよくなっていました。ベテランでもこれから（走力などが）伸びる余地はありますよ」と復調に太鼓判を押した。

　あと８０打席で通算１万打席の大台に到達する。過去野村や王ら８人しか達成していない偉業。今季中の達成の可能性は十分だが、記録への関心はみせない。

　石井

　目標は優勝。個人の目標も優勝です。元気で頑張って若い選手をあおれる存在になりたい。

　すべては悲願実現のため。ハードトレで足回りを固めて、２４年目のシーズンに臨む。【高垣誠】＜石井一問一答＞

　－膝の状態は

　石井

　怖さはやっぱりある。どれくらいやったらどうなるのか分かっておかないといけないし、悪化しない程度にやっていきたい。ここ数年は膝のことがついて回っていて、手術を受けたから１００％不安がなくなるものではないです。

　－練習では、ベテランなので状態をキープするのかそれとも上げていくのか

　石井

　年齢的にもキープしよういうトレーニングだと、落ちていくばかりなので、上げていくトレーニングをやってやっとキープできるのではと思う。

　－コーチという肩書も加わったが

　石井

　コーチという肩書に逃げてしまうのはダメだと思う。あくまで選手として勝負したい。その中でチームに求められれば助力したい。

　－優勝のためにはどんな役割を

　石井

　みんなの邪魔をしないことです（笑い）。年上の選手が頑張れば、下の選手ももっと頑張らないとと思うでしょう。まだまだ行けると言われるくらい頑張りたいですね。