＜西武７－１日本ハム＞◇１０日◇西武ドーム

　脱帽すると髪の毛を力いっぱい、かきむしった。日本ハム栗山英樹監督（５１）は少しトーンを上げ、ぼやいた。「何か、こういう試合がうまく勝てないんだよな。監督がダメなんだ」。８日ソフトバンク戦でサヨナラ勝ちした勢い十分で乗り込んだ、西武３連戦の初戦。中盤までに大量６点差で完敗した。５０勝リーグ一番乗りはお預けで、見どころもなし。「（ファンに）申し訳ない」と３度も繰り返した。

　誤算は先発ウルフだ。１回２死無走者から突如、１発を含む５連打で３失点。２、３回を無失点でしのいだが４回も２死満塁から中島の走者一掃二塁打などで、一挙４失点。「ちゃんと対策ができていない。こっちがしっかり指示できていないっていうこと」と、最後まで自戒のオンパレードだった。

　残り５０試合を切り、混戦のパ・リーグで首位キープ。試合前には目標の貯金数を問われると、声を荒らげた。「貯金？

　１００個だね」。監督１年目で優勝争いの輪に入っている。１勝、１敗の重みが増していく中で、精神的にも極限に張り詰めてきた。「貯金が、いくつあっても無理」と楽観視できない現在の心境を吐露。奮い立たせた矢先の黒星だった。

　２位ロッテに１ゲーム差に再接近され、３位西武には２・５差。失意でバスに乗り込む瞬間、つぶやいた。「ここから、頑張らないとね」。１戦１戦で一喜一憂する熱血監督はくじけずに、また有終の秋へ向かい直す。【高山通史】