＜広島４－２ヤクルト＞◇１６日◇マツダスタジアム

　エル様の祝砲だ！

　広島ブラッド・エルドレッド内野手（３２）が、河内貴哉投手（３０）の８年ぶり勝利を援護した。１－２の８回２死満塁でロマンのツーシームをしぶとく左前に運ぶ逆転２点適時打。右肘に爆弾を抱えながら放った決勝打で、４位ヤクルトを２・５ゲーム差と突き放し、ＣＳ進出に向けボルテージも一気に上がった。

　ひと振りにかけていた。１点を追う８回２死満塁。エルドレッドは大きな期待を背負い打席に向かった。３打数無安打に抑えられていたロマンが相手。１ボール１ストライクからの３球目は、内角低めの１４８キロ。どん詰まりにも、右手で押し込んだ。打球は広く開いた三遊間を抜けた。二塁走者まで生還する逆転の２点適時打。敗戦ムードが一転し、球場全体がお祭り騒ぎとなった。

　「タフな試合で自分にとっても大きなヒットがいい場面で出ました」

　ヒーローの体には異変が起きていた。１１日阪神戦（京セラドーム大阪）まで、７試合で５本塁打を量産した。その直後に右肘に違和感を覚えた。来日前まで所属したタイガース傘下の３Ａトレドでは指名打者での出場が主で、打撃に専念できていた。広島では一塁手として守備も求められ「２、３日前から軽い痛みが出てきた」と明かした。

　「練習で酷使して、試合で打てなかったらいけないからね。試合中はアドレナリンが出ているから痛みはないよ」

　試合前は、軽いキャッチボールを途中でやめると右肘をテーピングで固定。打撃練習も途中で切り上げた。温存したパワーを、ここぞの場面で放出した。

　７回途中から河内が好投すると、野村監督はベンチで「勝たしたれ」とハッパをかけた。来日１カ月足らずの新助っ人も、思いをくんでいた。「彼も８年間いろんなことがあったと聞いた。それを乗り越えていい勝利になった」。チーム一丸の勝利で、４位ヤクルトとの３連戦に勝ち越し、ゲーム差も２・５と突き放した。初のＣＳ進出へ向け、機運は高まった。【鎌田真一郎】