これが侍魂じゃ！

　広島石原慶幸捕手（３３）が３日、ＷＢＣ日本代表候補の２人に太鼓判を押した。３月の本戦には広島から前田健太投手（２４）、今村猛投手（２１）の選出が確実視されている。前回の０９年大会に出場した石原が頼もしく２人の背中を押した。広島市内のマツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、年俸８０００万円で３年契約の最終年を迎える。（金額は推定）

　世界一の男が“強力援軍”になる。０９年ＷＢＣで日本代表に選出された石原が、ともにＷＢＣ日本代表初選出となる前田健、今村の活躍に太鼓判を押した。

　「投手と野手の違いはあるだろうけど、自分で考えることができる２人だと思う。聞かれたら、分かることは言いますよ。（出場は）マイナスではないし、いいものをたくさん得ると思う。頑張ってほしい」

　世界一に輝いた前回大会は、広島から唯一合宿から代表にフル同行した。出場は第２次ラウンドの韓国戦のみだったが、貴重なバックアップメンバーとして一流プレーヤーと一緒にプレー。金メダルとともに経験を手にした。

　「周りのメンバーもすごい投手ばかり。そういう中で試合が出来るし、しゃべる機会も増える。シーズンと違って一発勝負は、また違う」

　後輩２人には世界で戦って得た財産を、チームに還元することを望んだ。今季は相次ぐケガで、０７年以来の出場数１００試合未満。昨年は打率２割１厘に終わるなど、複数年契約を結んだ過去２年は不本意なシーズンとなった。年俸８０００万円で３年契約の最終年を迎える来季にかける思いは強い。

　「自分自身というより、チームが勝つことが一番。うまくいかないと、終わってしまえば悔しいシーズンになる。何とかいいシーズンにしたい」

　世界一から４年のときを経た。新婚で迎える来季は、セ界一をめざすシーズンとなる。【鎌田真一郎】