ＷＢＣ日本代表候補の巨人内海哲也投手（３０）がＷＢＣ公式ボールと“友だち”になる。６日、大阪市内での選手会定期大会に出席。５日に原沢ＧＭからＷＢＣで使われるメジャー公式球を３球もらったと明かした。「つるつるしていて滑る。サインボールかと思いましたよ。やばいですね」と驚きの表情を浮かべた。

　ボールの感覚をものにすべく、寝食を共にするぐらいの意気込みがある。打者なら「バットを抱いて寝る」という話もあるが、さすがに「ボールを持って寝ても次の朝にはどっかにいっちゃうでしょ」と苦笑い。それでも「できるだけ長く持っておきたい」と、今月中のハワイへの優勝旅行にも持参する。

　前回大会も、前年のＶ旅行でメジャー使用球で練習するなど準備はした。だが、本番では頭部死球など制球を乱して３回途中で降板した韓国戦１試合の登板に終わった。だからこそ肌身離さず触れることで、感触を完璧にしたい思いが強い。２月１日からの巨人宮崎キャンプでは、ブルペンでＷＢＣ公式球を使用する考えだ。

　「ボールは友だちにもなれば（バットでとらえられると）敵にもなりますからね」と冗談交じりに笑ったが、そうはさせない。侍のエース格に期待される左腕は、本番まで“友だち”との仲をじっくり深めていく。【浜本卓也】