ワイルド祐ちゃんになるぜぇ～！！

　広島野村祐輔投手（２３）が６日、イメージチェンジすることを誓った。今季は持ち前の制球力で、新人では４６年ぶりとなる防御率１点台を達成した。だが、２年目のジンクスを打ち破るためにも、勝負どころでは力勝負を挑む考え。ニュースタイルが新たな名勝負を生むかもしれない。

　野村がイメチェンする？

　大阪市内で行われた「プロ野球オールスタースポーツフェスティバル」に初出場したこの日、新人王を獲得した右腕は危機感を口にした。「今年と同じだと、来年が怖いんです」。今季は９勝１１敗。新人では４６年ぶりとなる新人での防御率１点台の１・９８をたたき出すなど、華々しいデビューを飾ったが、現状に満足はしていない。

　前半戦は７勝３敗と快進撃を続けた。だが、疲れが見え始めた後半戦は、９勝目を挙げてから５連敗を喫するなど失速した。研究されたことで、来季へ向けて変化の必要性を感じた。秘策がある。

　「場合によっては必要になると思います」

　明大時代に実践していた、勝負どころでは一気にギアを上げる投法だ。当時のライバルは慶大４番だった阪神伊藤隼。「核となる選手が打ったらチームが勢いづく」と、伊藤隼が打席に立つと力勝負を挑んだ。１４０キロ後半の直球を中心とした組み立てで、通算２８打数６安打と封じ込めることに成功した。

　「これをやるには、開き直りが必要。（制球は）普通よりぶれるけど、その分ボールには力があります」

　１年目の今季は奥の手を使うことはなかった。大学時代とは違い、すべての打者に神経を使うことで、力勝負を挑む余裕もなかったという。この現状から脱却するためにも、直球の威力向上を今オフのテーマに掲げる。

　初めてのオフは自分の知識でメニューを考える。「１年間やって間違いではなかったと思っている」。体幹強化にポイントを置き、トレーニングを行う。たけだけしい直球を投げるために－。いつまでも技巧派投手だと思っていたら、間違いだぜぇ。【鎌田真一郎】