生きる伝説料！？

　現役最年長４７歳の中日山本昌投手が６日、名古屋市内の球団事務所で契約交渉し、２０００万円増の６０００万円で更改した。今季は３勝だったが４月には球団記録を更新する通算２１２勝目を挙げた。来季は出来高払いもなく、佐藤良平球団代表（５６）は「大投手山本昌にふさわしい形の契約」と、ベテランの唯一無二の存在感が昇給の理由と説明。来季プロ３０年目を迎える左腕は来季も１球１球、歴史を刻む。（金額は推定）

　スーツ姿の山本昌はにっこり笑っていた。会見場の椅子に腰掛けると「球団の方から新記録のお祝いにと上げてもらいました」。４月に樹立した球団新記録の通算２１２勝目が大きかったようで昇給サイン。金額は濁したが、関係者によると今季４０００万円から１・５倍の６０００万円での更改。さらに、今季はあった出来高の設定が一切なくなったことも明かした。

　今季は右足首のケガによる前年の登板なしから復帰し、３勝を挙げた。ただ、１年間ローテを守れなかった。計６７回１／３、１００３球しか投げていない。この事実を客観視すればアップは異例だ。この点について、交渉役の佐藤球団代表は「お金に換算してナンボという選手ではない。得難い存在。（５６歳の）私が生きているうちにはもう出てこないような選手。こちらも考え方を変えないと」と説明した。

　４７歳にして球団記録を更新し、元気に投げ続け、さまざまな年長記録を樹立する希少な存在。山本昌自ら「球界のシーラカンス」と名乗る通り、まさに“生きる化石”。伝説料として、常識を超えるアップでのサインとなった。

　つねに引退と隣り合わせにいることは分かっているという。「３０年も契約してくれた球団に感謝」と言った。感謝は結果で示す覚悟。プロ３０年目となる来季へ、着々と準備を進めている。例年通りフォームをマイナーチェンジ。すでに球速アップの手応えも得ている。最後に、先日引退した元メジャー、韓国の英雄・朴賛浩氏（３９）が会見で語った「韓国の野球史上、私ほど運がいい人はいないのでは」というコメントを引き合いに出し、こう言った。

　「多分、自分が一番幸せなプロ野球選手だと自負している。（朴には）オレの方が幸せだよ、ここに１人いるよと伝えたい」

　伝説の域に達した山本昌の投球を来季も見られる竜党、野球ファンもまた、幸せなはずだ。【八反誠】