日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が今日１７日、変則の「二刀流」デビューを果たす。沖縄・国頭で行われる紅白戦にＤＨで出場する予定。登板はないが、試合前にブルペンで投球練習も組まれている。“完成途上”の二刀流プロ初実戦となる。

　ブルペンからプロ初打席へ。二刀流独特の“演出”がなされる。ＤＨで出場予定の前に、約７０球の投球練習が行われる。「自分の力を出せるようにしたいです。そこ（試合）で力を出すために、ここまでやってきたので。いい勉強になると思うので、１イニング、１打席を無駄にしたくないです」。初めての実戦に、気持ちは高ぶった。

　１クールに１度のペースでブルペン投球を重ねてきた大谷だが、田之上２軍投手コーチは「徐々に体もできてきているし、（登板）間隔が短くなるのも予定通り」。５０球を投げた前回１５日の投球練習から中１日となる今日１７日に、今クール２度目のブルペン入りを設定した。出場予定の紅白戦と“バッティング”したが、投手としての調整を遅らせるわけにはいかない。

　ハードな１日になる。ブルペン後、球場に移動し、試合前の打撃練習を行う。そして、デビュー戦へ。守備の予定はないが、北、浅沼、宇佐美など故障者が多いため、フル出場する可能性もある。「まだマシンしか打っていないので、どうなるのかわからないけど、できてもできなくても、次につなげたいです」。実りの大きい１日にするつもりでいる。

　１６日は初めて外野ノックに参加。投手、内野手に続き、本格的に外野手としても始動した。「プロの外野手は、抜けたと思った打球でも捕る。高校生とは違います」。周りの先輩達に刺激を受けながら、日々成長を続ける大物ルーキー。今日１７日のデビューは、特に忘れられないものになるだろう。【本間翼】