中日の２年目高橋周平内野手（１９）が１６日、阪神との練習試合で５打数５安打と打ちまくった。「分かんないっす。覚えてないっす（笑い）。まぐれだと言われないようにしたい」。野球人生でも記憶にないという５の５。三塁のレギュラー争いに参戦中の大器が結果を出し、先を行く森野と新外国人ルナに“ちょっと待った”コールだ。

　若手中心メンバーの３番三塁で先発。１回の第１打席で左腕榎田の内角高め直球を、うまく腕をたたんで中前打。ここから左前、左前、左前、中前と、中堅から左へと逆らわず打ち続けた。オフには大先輩の井端とともに自主トレし、打撃の極意を伝授された。その成果を証明した。

　「井端さんに教わったことを意識してやっている。気に掛けてもらったので僕は結果を残すしかない」

　体が前に突っ込む悪癖と、強引に引っ張りにいく点が修正ポイント。井端はチームでの練習を打ち上げた１３日に「いなくなるんで、しっかりおさらいした」と個人レッスンを実施。その後も「頭の中をかち割って理解しているのかどうか見てみたい（苦笑い）」と自身の仕上がりより、高橋周の打撃を気にしていたが、効果はてきめん。この日は“置き土産”といえる指導に、５の５と驚異の結果でこたえてみせた。

　師匠は現在、宮崎でのＷＢＣ日本代表候補合宿に参加中。「井端さんからは『見ているからな』といわれたので」。報告せずとも伝わるはずと信じて打ち続ける。高木監督も「５の５はそう打てるもんじゃない。これを機に良くなってくれれば」と言う。スーパールーキーとして期待を背負っていた１年前を「去年はまぐれで打ってたっすもん」と振り返る。成長著しい侍の弟分も、負けじと戦い続けている。【八反誠】

　◆周平と井端の合同自主トレ

　昨年１２月、熊本で１０日の合宿を実施。高橋周は打撃フォームの修正など確実性を上げるための直接指導を受けた。「レギュラーをとってもらわないと。ダメだったらオレがダメだってなるから」と言う井端は今季のノルマとして「最低３割、１０本」と設定した。１年目の昨季は４１試合、打率１割５分５厘、２本塁打、３打点だった。