二遊間もサバイバルに突入だ！

　右膝手術からの復活を目指す広島梵英心内野手（３２）が１９日、日南１軍キャンプに合流。いきなり、午前中に行われた投内連係では二塁手の動きを確認した。若手の菊池らの台頭もあり、遊撃手のポジションも「不動」ではなくなっている。鈴木将、下水流が存在感を見せる外野抗争とともに、内野陣の定位置争いも熱を帯びてきた。

　頼れる男が帰ってきた。第４クール初日、昨年１０月に右膝手術を受けた梵が、満を持して１軍キャンプに合流。だが、突きつけられた現実は、決して易しいものではなかった。遊撃手へのこだわりの強い名手が、投内連係で二塁の守備位置に就いた。もはや聖域はない。１軍に戻ってきても、梵に笑顔はなかった。

　「そっとしておいてください」

　自負はある。昨季、規定打席に達したのは、堂林と梵の２人だけ。堂林が１軍初体験だったことを考えれば、実質ただ１人のレギュラーだ。

　ただ、梵本人も現状は理解している。２年目の菊池が、ＷＢＣ日本代表候補との強化試合でも２安打を放つなど、存在感を示している。開幕に照準を合わせているとはいえ、回復が間に合わない事態もあると考えれば、首脳陣が選択肢を増やすのは当然のことだ。

　野村監督

　ショートのこだわりもあるだろうけど、セカンドの練習もしてくれと。試合の中でどうなるか。菊池も良い動きをしているし、どっちをどう使うかということ。

　梵にできることは、結果を残し、信頼を取り戻すことだけ。定位置確保のため、全体メニュー終了後には室内練習場にこもった。マシンを相手の２１３スイングに力を込め「問題なし」を強調した。右膝手術で出遅れたハンディを、ここから取り返す。【鎌田真一郎】