吉兆のＶイヤーや！

　阪神は１日、兵庫・西宮市内の広田神社で毎年恒例の必勝祈願を行った。坂井オーナー、南球団社長、中村ＧＭらフロント、コーチ陣、１、２軍選手で参拝。必勝の神様として知られる同神社の西井璋（あきら）宮司（６５）は「今年こそはと思っています」とＶ奪回に期待を膨らませた。

　拝殿で引き締まった表情を浮かべる和田監督ら首脳陣とナイン。前列に陣取った黄金ルーキー藤浪も、真剣なまなざしだった。同宮司は「いいですね。本当に期待感が持てる。力を発揮されればいいんじゃないか」と高校３冠右腕からＶオーラを感じ取った。

　同宮司がＶ奪回へ力を込めるのには理由がある。「お宮さんで大きなことがあった後に優勝しているんです。ひょっとすると…と期待感を持っています」。６３年に戦後復興を終え、翌６４年にリーグ優勝。８１年には不慮の火災が起こったが、８４年に復興し、翌８５年に日本一に輝いた。０１年には鎮座１８００年を迎えた。翌０２年は優勝できなかったが、０３、０５年にセ・リーグを制した。

　昨年１２月に石造りの大鳥居を建立。開幕直前の３月下旬に完成する。過去の巡り合わせ通りなら、今年は優勝するはず－。同宮司には、和田監督がペナントを手にする姿が見えているようだ。西岡、福留、コンラッドら新戦力が加入した１３年新生猛虎。「心をひとつになさって、ケガのないように試合を乗り切っていただきたい」。神のお告げが明るい未来を予感させた。【岡本亜貴子】