期待のフレッシュパワーや！

　プロ２年目の阪神西田直斗内野手（１９）が４日、１軍に初合流した。今日５日の中日戦（鳴門）は“１軍デビュー”を飾るチャンス。初々しい表情で甲子園からバスに乗り込んだ。

　「緊張しています。秋とは違うところを見せたい。これがチャンスだと思って必死にやりたい」

　期待のホープだ。高卒２年目で、１軍に合流するのは初めて。ルーキーだった昨年は２軍で遊撃レギュラーに定着した。７１試合に出場し、打率２割３分７厘だったが、柔らかいバットさばきは新人離れしていた。今季初実戦だった２月１１日の練習試合西武戦（春野）では右翼への適時三塁打をマーク。二塁守備もこなし、存在感を示している。和田監督もプレーに注目する。

　「見てみたい、とね。主力を何人か置いてきているから。打ち込みでね。そのうちに若い選手を何人か見ようと思った」

　５日は主力の西岡、福留らが甲子園で練習するため、代役メンバーに抜てきされた。２軍安芸キャンプ中の練習試合６試合は２３打数２安打、打率８分７厘と振るわなかったが、それでも、機会が巡ってきた。ヤンキース・イチローを育てた河村２軍打撃コーチは「打球は本物だね。将来『あいつの打席は見たい』という打者になれるよ」と絶賛する。西田は言う。「やっぱり打撃面をアピールしたいですね」。わずかなチャンスをつかめるか。１球に食らいつき、周囲に衝撃を与えたいところだ。【酒井俊作】

　◆西田直斗（にしだ・なおと）１９９３年（平５）４月２６日、大阪・柏原市生まれ。柏原中で「八尾フレンド」に所属し、全国大会８強。大阪桐蔭では２年春の甲子園に出場。高校通算２６本塁打。１１年ドラフト３位で阪神入り。身体能力の高さを買われ、ドラフト後に一塁手から遊撃手へ転向。昨季は１軍出場なし。２軍戦は７１試合に出場し、打率２割３分７厘、１８打点、本塁打なし。１８６センチ、７２キロ。右投げ左打ち。今季年俸は６００万円（推定）。