＜オープン戦：阪神１３－５中日＞◇５日◇鳴門オロナミンＣ
打つわ打つわの２０安打！
若虎打線で中日に圧勝だ。４回は８連打で一挙７点。キャンプ中の練習試合で２３安打１５得点した天敵中日を、またも粉砕した。福留も西岡も不在の打線を引っ張ったのは６年目２３歳の森田一成内野手。５打数５安打４打点と大爆発し、開幕１軍を猛烈アピールした。今年の阪神、ほんまよう打ちますわ。
今年の猛虎は打ち出したら止まらない。同点の４回。めったに見られないビッグイニングが始まった。先頭森田が左前打で出塁し、口火を切る。８番小宮山から一巡してこの回２打席目の６番森田まで、８連打。まるで鳴門名物の渦潮のように、塁上をグルグルと走者が駆けめぐる。この回だけで１０安打を浴びせ７得点。中日のローテ候補岩田をＫＯした。
森田
代打でも１打席勝負と思ってやっている。シーズンに入ればしょっちゅう試合に出られるわけじゃないので。
２３歳がけん引役となった。第１打席の２回は同点とする２点適時二塁打で弾みをつけ、６回には左前に運び、８回にも中前打。５打数５安打４打点の大爆発でオープン戦通算打率は８割５分７厘に急上昇だ。
森田
１打席目が大事。１打席目から勝負と思って入った。ランナーがいるので、高めの甘い球をいこうと思っていた。一振りで仕留められて良かった。
ミートポイントを前にする意識が安打量産につながった。２月２６日のＷＢＣ日本代表との強化試合。出場機会はなかったが、一塁コーチャーボックスで侍メンバーの打撃を見つめていた久慈内野守備走塁コーチから助言を送られた。「松田みたいに前で打つように」。ソフトバンク松田をお手本に「シンプルに（体が）開かないこと、前で打つこと」と意識を強くした。
１軍定着を狙う６年目。一塁の定位置奪取には新井兄弟という壁が立ちはだかる。少ないチャンスの中、バットでアピールするしかない。キャンプ中の２月１９日には屋外フリー打撃に初登板したルーキー藤浪から中越え本塁打。１１年に初昇格初打席で代打本塁打した長打力は健在だ。
西岡、福留、マートンが不在の中で２０安打。生き残りをかける若い力が集結していた。２３安打で１５点をたたき出した２月１６日の練習試合に続き、守道竜を徹底的にやっつけ、昨季対戦打率２割２分４厘と低迷した苦手意識も吹き飛ばす勢いだ。
きょう６日は今年初の甲子園で再び中日戦に臨む。オープン戦３試合で３６得点の猛虎打線。シーズン開幕よ、早く来い！
【岡本亜貴子】
