本拠地デビュー戦をかけがえのない一戦にする。日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が今日６日、巨人とのオープン戦（札幌ドーム）に出場する。地元ファンの前でプレーを初披露するとともに、相手には少年時代から憧れていた高橋由がおり、感動の対面となる。一挙手一投足から目を離さず、レベルの高い技を盗むつもりだ。５日は千葉・鎌ケ谷から北海道に移動、札幌市内のホテルで行われた激励会に出席した。

　思い出深い１日になりそうだ。注目ルーキーの本拠地デビューを楽しみに待つ地元ファンと同じように、大谷も今日６日を心待ちにしていた。相手の巨人には、野球を始めたころからのあこがれで、目標にしていた高橋由がいる。

　大谷

　レベルの高いプレーを見て、学べるところがあると思います。

　試合前練習ではブルペン入りも予定されており、野手メニューとの両立で忙しいが、それでも巨人の練習や、試合中の高橋由の動きに注目するつもりでいる。

　野球を本格的に始めた小学３年時から、羨望（せんぼう）のまなざしを送っていた。前日４日に行われた新人研修会で「僕もそうだったですが、プロの選手を見て野球を始めたし、格好良いなと思いました。子どもたちに、そういう風に思ってもらえる選手になりたいです」と話したが、その存在こそが高橋由だった。

　「（テレビで）巨人戦をやっていたっていうのもあったので」。まだ楽天が誕生する以前の岩手では、野球中継といえば、もっぱら巨人戦だった。同じ右投げ左打ちという共通点もあり、打撃フォームをまねたこともある。この日、北海道入りした飛行機は偶然同便となったが「（話をする機会は）なかったです。球団ごとに動いていたので」と、“ニアミス”に終わっていた。

　今日６日の起用について、栗山監督は代打での途中出場を考えている。「ケガをしないで、ちゃんとあいさつをしてくれという感じ。北海道のファンのみなさんも楽しみにしている」と、お披露目的な要素もある。だが大谷本人は、出るだけで満足するつもりはない。「一生懸命なところを見せられたらいいです。もちろん、結果は出していきたい。そういう準備をしたいです」。ベンチでは先輩のプレーを見て学び、実際に出番がくれば、“名刺代わり”の活躍を狙っている。

　平日のオープン戦ということもあって超満員とはならない見込みだが、大谷は「球場の雰囲気だとか確認したいです」。今後、打席で、マウンドで、大暴れするであろうホームグラウンドに立ち、その最初の１ページを刻む。【本間翼】