＜オープン戦：広島０－４ソフトバンク＞◇５日◇マツダスタジアム

　２年目もローテの柱として君臨する。広島野村祐輔投手（２３）が５日、今季初登板で持ち前の安定感を発揮した。本拠地初戦となったソフトバンク戦で、３回２安打無失点と好投した。スローペース調整だったが、首脳陣の不安も払拭（ふっしょく）した。次回は１０日ＤｅＮＡ戦（周南）で登板予定で、シーズンの初登板は開幕３戦目の３１日巨人戦（東京ドーム）が有力だ。

　野村の胸は高鳴っていた。「いい緊張感の中で投げられました」。チームにとっても、今季初の本拠地ゲーム。マイペース調整を続けてきた２年目右腕にとっては、今季初の対外試合でのマウンドだった。

　成長の手応えを得たのは、３回、唯一のピンチとなった１死満塁の場面だった。今宮に対し１ボール２ストライクから「真ん中より内側を狙った」と、チェンジアップで空振り三振。松中には力勝負で遊飛に打ち取った。

　「試合の流れの中で、三振を取りたいところで取れた。大事なこと。決めに行って、力を入れたときに、狙ったところに投げられるようにしたい」

　優れた制球力に加え「剛」のイメージを植え付ける投球だった。３回２安打無失点。ここまで２度の紅白戦とは一変した内容に、山内投手コーチは「キャンプは基本的にゆっくりめだったので、少し安心しました」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　プロの“先輩”として威厳を見せつける形にもなった。２日前の３日には、同い年でライバルとなる巨人ドラフト１位菅野がソフトバンク戦で登板。４回で８安打４失点とプロの洗礼を浴びていた。同じ相手に、貫禄の投球にも「打線は打ったり打たなかったりするので、そこで比べられても…。シーズンに入ったら変わってきますよ」。球友をかばう優しさをみせた。

　“再戦”の舞台は整っている。野村の次回は１０日ＤｅＮＡ戦で先発。中６日の調整を経て開幕カード３戦目の３１日巨人戦に向かうことが有力だ。一方の菅野は現時点で２戦目の３０日に登板予定。投げ合いこそニアミスになるが、前後してシーズンに登板するライバルに、新人王の底力を見せつける。【鎌田真一郎】