＜オープン戦：阪神１３－５中日＞◇５日◇鳴門オロナミンＣ

　打ち出の小づちは、まだまだ振りまっせ。阪神の新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３＝レイズ）がまた２安打だ。２回無死一塁で一、二塁間を破ると、４回１死一、二塁は右前打でつないだ。もう「好調」の言葉が申し訳ない安打製造機の助っ人は、打倒中日の意味を分かっていた。

　コンちゃん

　ドラゴンズは、セ・リーグの中でも強いチームということは知っていた。そんなチームに対して、よく打ったんじゃないかな。相手の先発ピッチャーはいい球を投げていたけど、上位から下位までいいスイングをしていたね。

　沖縄から、すべての練習試合とオープン戦に出場。日本の投手に慣れ、欠点を洗い出す意図で送り出す和田監督も、思わず「こればっかりは打つなと言われへんしなあ」と苦笑いした。出場１２試合で１２安打とともに抜群の選球眼で８四球で出塁率は６割２分５厘。オープン戦３試合だけなら打率７割１分４厘！

　開幕まで取っておけ…なんてヨコシマな考えをよそに、バットでけん引する。

　先生はいなかった。配球や日本文化まで教えてくれる同僚マートンは甲子園で居残り練習。前日４日、バスで２時間かけての徳島入りでは、車中で映画「ハンガーゲーム」を鑑賞。英語を聞きながら同時に日本語の字幕を見て、日本語を勉強していた。独り立ちしてもバットの勢いは衰えなかった。

　コンちゃん

　今はよくボールが見えているし、打つべき球を打てている。日本のピッチャーは、みんなコントロールがいいね。いろんな球種でストライクを取れるから、打てる球を逃さずに打っていくのが大事。

　常に全力でハッスルして愛嬌（あいきょう）もたっぷり、そしてポンポンとヒットを打つ。２打席目は中日岩田の外角スライダーを最後まで見ていた。三振しても、何かをつかんだようにうなずいていた。凡退してもただでは終わらない。勉強熱心なコンちゃんは、簡単に折れる男じゃない。【近間康隆】