＜オープン戦：日本ハム７－１オリックス＞◇１６日◇鎌ケ谷

　大谷斬りで殴り込みや！

　オリックスのドラフト５位、子持ちルーキー森本将太投手（２０＝ＢＣリーグ福井）が開幕１軍へ猛アピールだ。７回１死から登板。２死二塁で大谷を迎えるとギアを入れ替えた。内角を果敢に攻め、最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。

　「すごく注目されている選手だし、同じルーキー。負けたくない、打たれたくないという気持ちで投げました。自分はそんなに怖く感じなかった。体も大きいし、投げやすかったです」

　エリート街道を歩んできた大谷を相手に、闘争心を燃やした。直球は最速１４９キロをマーク。小さな体をいっぱいに使い、開幕１軍の座をつかもうと必死だ。

　雑草魂がルーツだ。ＢＣリーグ福井時代の移動はすべて、ぎゅうぎゅう詰めのバスだった。今回の東京遠征で人生初めての新幹線グリーン車に乗車。「ＢＣ時代を忘れないようにしたい」。雑草魂を忘れず、プロの世界でもはい上がっていくつもりだ。

　首脳陣の評価も急上昇だ。森脇監督は「十分だと思う。競争の枠に入っているね」と高評価。ミンチェ、比嘉、平井らとの争いを勝ち抜き、勝利の方程式へとつなぐ中継ぎ右腕の枠を奪いにかかる。【池本泰尚】

　◆森本将太（もりもと・しょうた）１９９２年（平３）５月２５日、福井市生まれ。坂井市立磯部小３年から野球を始める。丸岡南中時代は福井ブレイブボーイズに所属、３年時に北陸大会優勝。福井工大福井では甲子園出場なし。ＢＣリーグ福井を経て、ドラフト５位でオリックスに入団。１７４センチ、７０キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と２月７日に誕生した長男。