＜オープン戦：ロッテ６－４阪神＞◇１６日◇ＱＶＣマリン

　兄貴が相手でも負けられん！

　阪神新井良太内野手（２９）は気迫のタイムリーを放った。４回無死二塁、ロッテのエース成瀬の変化球を冷静に見極めると、打撃カウントから直球を中前にはじき返す。７回は１死一、三塁で香月から反撃の適時打。チャンスでの打席で落ち着きが出てきた新井良に水谷打撃コーチの見方も変わってきた。

　「最初は頼りなかったけど、落ち着いて打席に入っているよなあ」

　技術もさることながら、この日、際立ったのは精神力だった。前日、ＤｅＮＡ戦の６回、左腕に死球を受けた。顔をしかめながら、一塁へと歩いたが、首脳陣は大事を取って次の回から交代させた。硬球が衝突した痛みが、一夜でなくなるはずもない。ただ、この日、そのことに触れると新井良は語気を強めた。

　「痛み？

　ないです。出てる以上はないです！

　昨日の（死球）もシーズン中だったら交代していないですから。そういうのがあった後に、気にせずにできたのはよかったです」

　この日、２軍戦では兄貴浩が２安打を放った。和田監督は「試合に入ったらまったくそういうこと（死球の影響）を感じさせなかった」と新井良の精神力を評価しながらも、途中で三塁にまわったことについて「きょうは流れだけど、ないことはないよね。コンラッドも含めて３人がもう１回、そろって競争すれば、活気もでるし、レベルアップにもなる」。

　チームにとっては待ち遠しい兄の復活。ただ、実戦開始からすべての試合で４番を任されている新井良が引き下がるはずもない。開幕への決意は固い。だれが相手でも譲れない。【鈴木忠平】