＜巨人４－２阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　やっぱり、この男だった。巨人阿部慎之助捕手（３４）が、今季の阪神戦３３イニング目で初、昨年を含めれば３８イニングぶりとなる得点をたたき出した。２点を追う３回１死一、三塁、能見から右翼スタンドへ逆転３ランを放った。甲子園での前回対戦では、能見に完封されるなど３試合で無得点という球団ワースト記録の屈辱を味わったが、能見から通算７３打席目で初本塁打。本拠地できっちりやり返し、またセ・リーグの貯金を独占した。

　阿部の中ではコンマ数秒立ち遅れた。３回１死一、三塁。阪神エース能見のクイックモーションに始動が遅れた。内角寄りの高めの直球。だが右足のステップを低く抑えたことで、対応できた。差し込まれた分を左腕の押し込みで、はね返した。右翼席中段に飛び込む７戦ぶりの２号３ラン。今季阪神戦３３イニング目で初得点となった。「（１週間前に完封された）前回はほぼ完璧にやられていたので借りを返したかった」と思いを晴らした。

　能見から打った初めての本塁打は、長年をかけて磨いてきたクイック対策の成果だった。３０歳のころ。当時、打撃コーチを務めていた篠塚和典氏（日刊スポーツ評論家）の助言で、右足を上げる高さを抑えるようにした。クイック投法でタイミングを外してくる相手に対応するためだった。足を大きく上げればタイミングの修正も難しい。だが最小限の上げ幅なら対応しやすい。ベストの低さを探り続けた。

　この日は「頭になかった」とクイックを意識すらしていなかった。能見のクイックは、投じてから捕手が捕るまで１・１秒台。通常は１・２０～２５秒で合格ラインとされるから、高速クイックと言っていい。それでも遅れずに対応できた。「差し込まれたけど、うまく押し込めた」。通算７３打席目での初本塁打に「よく調べたね」と思わずおどけたが、内容の詰まった打撃でもあった。

　能見の能力はＷＢＣでバッテリーを組み、受け止めてきた。「えぐい球を投げる」「ＷＢＣメンバーの中で一番安定感がある」と、あらためて思い知らされた。だが同時に球の軌道、フォームも脳裏に焼きついている。宿敵チームのエースに感服するとともに、生きたデータが阿部の頭脳の中に蓄積されていた。

　試合前の打撃練習では左腕の打撃投手に対して、全１４球をセンターからライト方向へ引っ張り中心の打撃を行った。いつもは流し打ち中心で感覚を合わせるが、引っ張って球を最後まで押し込む感覚を肌に染み込ませた。その成果が形となって、チームの苦境を救う一打が生まれた。

　１週間前の雪辱をすぐに果たした。だがまだイーブンという思いが強い。「今度チャンスがあれば、甲子園で借りを返したい。それが次の目標となる」。猛打巨人の中心に阿部がいる。それを今後も虎に示し続ける。【広重竜太郎】

　▼阿部が試合前まで通算６４打数１４安打（打率２割１分９厘）本塁打ゼロだった能見から初アーチ。通算６０打数以上対戦した投手１５人のうち、能見だけ１発がなかった。阿部が東京ドームで１発を放った試合は１０年から２分けを挟み３２連勝。

　▼巨人は阪神戦最長となっていたシーズン連続イニング無得点を３２でストップ。阪神戦の無得点は年度をまたいでもこの試合の２回で最長になり、昨年２４回戦（９月１６日）の４回から通算３７イニング続いていた。年度またぎの過去最長は４７～４８年に記録した３６イニング。巨人は東京ドームで今季９勝１分け（昨季から１３連勝）。巨人が本拠地球場で開幕から負けなしの９連勝は、後楽園球場時代の８３年（１５連勝）以来。