＜日本ハム３－１１ロッテ＞◇１６日◇札幌ドーム

　マリンガン打線が波に乗った。今季２度目の２ケタ１１得点に導いたのは、ロッテの野手最年長・井口資仁内野手（３８）だった。プロ入り初のファーストで先発出場し、４安打３打点と爆発した。同点の３回２死三塁で勝ち越しの左中間二塁打を放つと、７回には日米通算２５０号となる左越えソロをマーク。チームも４本塁打で日本ハムを圧倒し、連敗を２で止めた。

　井口の打球の伸びが、ロッテの勢いを表していた。７回、左翼方向へ引っ張った１１８キロのスライダーは、ぐいぐい進んでスタンドイン。日米通算２５０号となる、今季１号ソロ。「レフトフライかと思いましたけど。伸びてくれて驚きました」。振れば飛ぶ。そんなオーラをまとっていた。

　三塁打が出ればサイクル安打達成という、４打数４安打３打点。打率２割３分１厘から一気に３割台に乗せた。開幕当初は４番だったが思うような結果が出ず、ナイターの全体練習前に早出特打を行った日もあった。復調のきっかけは、伊東監督の大胆采配。公式戦初の「一塁井口」だった。

　疲労軽減の意味もあり、キャンプでファーストミットをつくった。オープン戦で１度出場したものの「公式戦は全然違う。プロに入団して最初の試合くらいドキドキした」。３８歳の初体験。打球処理は１度だけだったが「新鮮な気持ちで打席に立てたのが、いい結果につながったのかも」。緊張感でスイッチが入った。

　野手最年長ながら、今季１５試合中１４試合に出場。できる時に休めて、１年間起用したい伊東監督も「こんなに打ってくれたら、はずせないよね」と頼りにしている。この日、口火を切ったのは２回のサブローの先制ソロだった。２連敗していたチームで「ベテラン２人に助けられたよ」と指揮官。勝負強さを発揮し、１６安打１１点の猛攻を演出した。

　本塁打記録で１つの節目を迎えた井口は、ヒーローインタビューでこう言った。「次は日米通算２０００本安打。早い段階でクリアして、チームがＣＳに出られるよう頑張りたい」。あと８７安打で、またも次の大記録に手が届く。ここまで６カード中５回、ロッテは初戦に勝っているが、連勝は開幕カードだけだ。「頭を取れたんで、明日もチャンスで１本打ちたいですね」。マリーンズが乗った大きな波は、もうひと暴れしてくれそうだ。【鎌田良美】

　▼ロッテ井口が今季初本塁打を放ち、通算本塁打は日米合計で区切りの２５０本になった。内訳は９７～０４年のダイエー時代に１４９本、０５～０８年の大リーグで４４本、０９年からのロッテで５７本。