＜楽天５－６ソフトバンク＞◇１６日◇Ｋスタ宮城

　カエル様ありがとう！

　ソフトバンクが楽天に逆転勝ちし３連勝。６日以来の最下位脱出となった。試合を決めたのはウィリー・モー・ペーニャ外野手（３１）だ。延長１０回、無死一塁から右中間へ勝ち越し三塁打。１３日ロッテ戦からベンチにカエルの置物を持ち込むと、自身のバットだけでなく打線は３戦連続の２桁安打で負け知らず。仙台遠征にも同行したカエル様の御利益はどこまで続く？

　もつれた試合を決めたのはペーニャだった。延長１０回、無死一塁。１ボール１ストライクから楽天高堀の１４１キロ外角高め直球を素直にはじき返した。「今年一番の当たりだったよ」と胸を張る打球は、低い高速ライナーであっという間に右中間を真っ二つ。一塁から柳田が楽々生還した。

　相手の先発は１０年８月２２日から９戦６連敗中の苦手の田中。この日も結局、黒星をつけることはできなかったが、好調な打線が９回に同点に持ち込み、チームの勝利をもぎ取った。秋山監督は「いいんじゃない。（ペーニャは）目覚めたんじゃない」とホオを緩めた。

　今季初の猛打賞。これまで手首の故障などもあり、打率１割台と極度の不振にあえいでいた。「自分だけ何もしていなかった。やっと打線が線としてつながったね」とＰ砲は笑顔を見せた。田中からも２安打。「相手は日本を代表する投手。いい投手だと何か自分の中で力が沸いてくるんだ」と話すように、１本目の三塁内野安打は高いバウンドに相手三塁が合わせられないラッキーな安打。２本目もバットは折れたが、左翼前まで打球が飛んでくれた。

　目に見えない力はカエルがもたらしたのかもしれない。１３日から自身の不振脱出のためベンチに、約３０センチのカエルの置物を持ち込んだ。昨年８月１日楽天戦（秋田）でベンチ内に本物のカエルを見つけ、そこから打撃の調子が戻ったことにあやかるためだった。自身は２戦連続安打でチームも連勝。仙台にも移動トラックのドライバー席で大事にＶＩＰ待遇で持ち込んだ。

　ペーニャは「今までは自分だけのものだったけれど、今はみんなのラッキーアイテム。３連勝したからね。１つ負けたからといってそこでやめるのではなく、しばらく頑張ってもらおうと思っているよ」とニッコリ。ホームセンターで購入した陶製の１匹のカエルが、シーズン終盤に歓喜の胴上げに加わっているかもしれない。【石橋隆雄】