＜日本ハム３－１１ロッテ＞◇１６日◇札幌ドーム

　１７６センチの体が、さらに小さく見えた。日本ハム栗山英樹監督（５１）が、謝罪の言葉を連発した。「こういう試合にしてしまって申し訳ない。すみません、という試合でした。監督がヘボ」。再び、最下位に転落した。

　膨らんだ期待感は、すぐにぶち壊された。苦しんでいた稲葉の、１７打席ぶりの安打となる１発で追いついた直後の３回。多田野は先頭のロッテ伊志嶺に投手強襲の安打を許すと、その後２死三塁とされ、井口には不用意に投じた初球の真ん中ストレートを左中間に運ばれた。上げ潮ムードは、逆流にのみ込まれた。

　この日の多田野を含め、先発投手が７イニング以上を投げたのは、４日ロッテ戦の木佐貫（７回）と１０日楽天戦の吉川（７回）のみ。先発の平均投球回は５イニングに満たない。リーグトップタイの８試合に登板し、救援投手では群を抜いて多い１４回を投げている矢貫も、本来の安定感は見られず、１回５安打２失点。今季ワーストの１１失点では、試合終了を待たずに帰るファンの列が延びるのも、仕方のない光景だった。

　５カード連続で初戦を落とした。栗山監督は、先発ローテの一角・谷元をベンチ入りさせ、早くもスクランブル態勢を敷く考え。「いろんな理由はあるけど、すべて監督の責任」。今日１７日の札幌は雪予報。春が、待ち遠しい。【本間翼】