＜阪神１１－３広島＞◇４月３０日◇甲子園

　相手に傾きそうな流れを、メジャー帰りの阪神福留孝介外野手（３６）が根こそぎ刈り取った。７点リードから３点を返された直後、６回１死満塁。新井貴の打球は二塁へ転がった。

　「ああ～…」

　併殺を覚悟したスタンドからため息が漏れた。だが、次の瞬間、一塁走者・福留は猛烈なスライディングを見せた。ぎりぎりまで加速し、送球しようとした遊撃・菊池の足元へ滑り込んだ。バランスを崩した菊池の送球はそれて、ファウルグラウンドを転々。その間に２者がホームを踏んだ。

　「やっぱり、きょうはあれが大きいよ。目立たないかもしれないけど、大きなプレーだった。後ろの３人は連投しているんで、３人とも休ませることができてよかった」

　和田監督もポイントに挙げた。試合を決めるだけでなく、連投が続いていたリリーフにも休息を与える、大きなプレーだった

　俗に言う「併殺崩し」は米大リーガーの専売特許だった。日本でも、ど迫力のスライディングを披露するのは外国人ばかり。ただ、そこは５年間、米球界で戦ってきた福留だ。メジャー仕込みの“闘魂スライディング”で、とどめの２点をもぎ取った。

　「難しいプレーじゃない。普通のプレーですよ」

　試合後、福留は冷静に話した。走者として、全力を尽くしただけ。顔にはそう書いてあった。「熱くなれ！」。和田阪神のスローガンだ。感情を爆発させることも大事だろう。ただ、何食わぬ顔で、闘志を表現する方法もあるのだ。【鈴木忠平】