＜ヤクルト５－３ロッテ＞◇１８日◇神宮

　これが「勢い」ってものなのか。ヤクルトが大逆転劇翌日に見せたのは、ド派手な「神宮花火大会」。２回のバレンティンの１３号ソロを合図に、中村、バレンティンの２打席連続弾、比屋根と、４イニング連続で計４本塁打。１発で全５得点をたたき出し、２連勝を飾った。９回にソロ３本を浴びてヒヤヒヤの展開になったのはご愛嬌（あいきょう）。小川淳司監督（５５）は「ともかくも、勝てたのでね」と、ホッとした表情で振り返った。

　前夜の劇的勝利が特効薬になった。１７日は畠山の逆転サヨナラ満塁本塁打で７連敗を阻止。それが打撃陣に漂っていた迷いを消した。ロッテの１０安打を下回る６安打だったが、思い切りのよさが生まれた。５回、プロ初本塁打を放った比屋根は「ハタケさんの勢いで打てました」と笑った。

　ロッテ先発成瀬は試合前まで防御率０・８５。ミーティングでは「四球がほとんどないので初球の甘い球を振っていこう」と意思統一した。それを思い切りよく実行できた。その理由の１つを佐藤作戦兼打撃コーチは「状況が悪い時は『チームのために』って考えすぎて慎重になりすぎることがある。だから、あの勝ちは大きかった」と挙げた。選手の心の重荷が取れていた。

　４本塁打で、そのうち初球打ちが３本と積極的だった。小川監督は「成瀬からそうそう甘い球は来ない。失投をしっかり打てた」と褒めた。ベテラン宮本は「積極的にいけると流れも良くなる」と言った。１つの白星が導いた好循環は、小川監督が「風の影響もあるだろうけど、ボール自体が去年と明らかに違うかなとも思う」と驚くほどの１発劇場を生んだ。

　季節外れの「神宮花火大会」で、最下位からの逆襲劇に加速度が付いた。【浜本卓也】