＜中日０－２西武＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　西武岸孝之投手（２８）が“骨太エース”として、帰ってきた。今季は自身初の開幕投手を務めながら１勝４敗と不調で、５日には出場選手登録を抹消された。リフレッシュ調整をへて、復帰２戦目の先発登板で、昨年５月１７日のＤｅＮＡ戦以来の完封勝利で２勝目を飾った。

　ボールに込めたのは気迫だった。９回２死、１発のあるクラークへの３球目、岸はこん身の直球を投げた。スコアボードに示されたのは、この日最速の１４４キロ。５球目も１４４キロの数字を刻んだ。１１０球を投げても、気迫の“ガソリン”は、満タンだったことを証明した。試合後のヒーローインタビューで「慎重に、慎重に（投げた）」と岸らしさをのぞかせた後、言葉に力を込めた。

　岸

　１球、１球、気持ちを込めて投げた。しっかり、チームが勝てるようにと思って。

　今季は自身初の開幕投手を任されながら、開幕から１勝４敗。渡辺監督は「大勝ちできるボールを投げる」と投手としての能力は一流と認める一方で、勝負どころでの弱さを指摘した。今月４日の日本ハム戦で５回途中３失点でＫＯされた翌日、「しっかり自分を見つめ直して、体をつくり直して帰ってこいよ」と、再調整を伝えた。「今年は（岸を）中心にローテを組む」と託した男だけに、苦渋の決断だった。

　渡辺監督の思いに、真摯（しんし）に向き合った。２軍降格後は３日間、ボールを握らず、ランニングやウエートトレーニングなど体幹強化のメニューを消化した。「ボールを３日も握らないなんて初めて」。太陽の下で、１軍昇格を目指す若手との練習は、原点と闘争心をよみがえらせた。

　１８日の巨人戦だった。同点の６回１死三塁、降板を言い渡され、マウンド上で鬼の形相を見せた。２番手の投手を待たず、ベンチに引き揚げかけた。杉本投手コーチから制止され、われに返った。クールな男にしては珍しい光景だった。杉本投手コーチは「それくらいの気持ちがなきゃ」と話したが、明らかな変化だった。この日、左足は張ったが、気迫で乗り切った。

　渡辺監督は「しっかりと岸が自分を見つめ直して帰ってきてくれた」と認めた。それでも、試合後の会見、岸が語ったのは、開幕投手としての責任感だった。「まだまだ何もしていないので」。“骨太化”して帰ってきた開幕投手が、チームを再浮上させる。【久保賢吾】