＜巨人２－３ソフトバンク＞◇２９日◇東京ドーム

　新ストッパーが緊急事態を救った。ソフトバンク岩崎翔投手（２３）がプロ初セーブで３連勝を呼び込んだ。抑えのファルケンボーグが背筋痛で急きょ、出場選手登録を抹消。勝利の方程式が再編成され、８回から昇格した岩崎が最終回を打者３人で片付けた。チームは貯金１。交流戦７戦連続無失点の右腕が今後のキーマンになる。

　抑えでは初めてゲームセットをマウンドで迎えた。山崎からパスされた球はズッシリ、重く感じた。歴代の守護神たちの思いがやっと分かった気がした。「今まで投げてきた投手の思いがある。それが８回と９回とでは違います」。岩崎がプロ６年目で初セーブを挙げた。喜びと重圧からの解放感で、その笑顔はどこか不自然さも残った。

　緊急事態だった。試合前に９セーブを挙げていたファルケンボーグが背筋痛で登録抹消された。不動の守護神の離脱。首脳陣はセットアッパー岩崎の昇格を即決した。リリーフに本格転向した今季ここまで２２試合で１１ホールド。信頼度をその右腕で高めてきた。「気持ちは前と一緒でした」と強がったが、実際は異なった。「狭い球場なので１球で試合が変わる。低めに集めようと思った」。この試合、長谷川と巨人阿部が簡単に本塁打を放っていた。狭い東京ドームでの守護神デビュー。厳しい条件で緊張感はマックスだった。

　９回。通算２７０発の村田、ロペスは外のスライダーで打ち取り、左の代打石井はフルカウントまで粘られながら、最後は外いっぱいの１４９キロで見逃し三振だ。「それは頭によぎりました…」。意識したのは３日西武戦だった。３連投できないファルケンボーグの代役で１点リードの９回に登板したが、同点としてセーブに失敗。「でもその時の自分とは違います」。その言葉を３人締めで実証した。交流戦は７戦連続無失点と安定そのものだ。

　再編された勝利の方程式が総力でバトンをつないだ。先発寺原が６回途中に腰痛で緊急降板し、藤岡は回またぎでのリリーフ。森福のワンポイント登板を挟み、新セットアッパーに繰り上がった千賀も８回をピシャリと抑えた。秋山監督は「いろんな人が役割を果たしたな」と褒めたたえた。

　チームは３連勝で貯金１。交流戦は首位楽天と１ゲーム差の４位で折り返した。投手陣に逆風が吹いた中で、躍動した岩崎に高山投手コーチはハイレベルな要求を突きつけた。「ファルケンボーグが帰ってくる場所がないくらいに頑張ってもらいたい。１度失敗した時にどうかな」。その期待に応えられる逸材となるはず。岩崎が新ストッパーとしてのポテンシャルをみせた夜だった。【押谷謙爾】