＜広島５－４ヤクルト＞◇２３日◇マツダスタジアム

　９１年生まれコンビの活躍が、劇的勝利を呼び込んだ。広島堂林翔太内野手（２１）が、９回１死二塁からプロ初の逆転サヨナラ２ラン。チームの連敗を４で止めた。この１発で、８回から登板した今村猛投手（２２）に今季初勝利が転がり込んだ。これからのシーズン、そして２人が背負っていくチームの将来に向け、記念すべき白星となった。

　堂林のひと振りで報われた。ダイヤモンドを１周してきたヒーローを待っていたのは、ナインが用意した水のシャワーだった。無数の笑顔がはじけるなかで、今季初勝利を手にした今村もびしょぬれになっていた。「めちゃくちゃ寒かったです」。だが、こんな“雨”ならいくら降られても、不快な気分にならないはずだ。

　チームは今季３度目のサヨナラ勝ちで３位をキープ。サヨナラ弾は、１０年８月２７日巨人戦で天谷が打って以来３年ぶりのことだった。今村は「興奮しました」と歓喜の瞬間を振り返ったが「どうにかなると、思っていました」と同い年のスラッガーを信じていた。

　右腕の出番は１点を追う８回。先頭から連打を浴びるなど、１死満塁のピンチを迎える。だが、武内、山田を左飛に打ち取り無失点。９回も２本の安打を浴びたが、ホームベースは踏ませなかった。本調子の投球ではなかったが、執念が今季初勝利が転がり込んだ。「ラッキーです」と笑みをこぼした。

　今村と堂林。２人の出会いは、高校３年の春。センバツの開幕前だった。中京大中京でエース兼４番を務める堂林は、今村にとって一目置く存在だった。話をしてみたいと、知人を通じて連絡先を交換。メールでやりとりをする間柄となったが、いざ開会式で顔をつきあわせると、シャイな右腕はうまく話すことができなかった。

　それから半年後のドラフト。ともに全国制覇を果たした２人は、チームメートとなった。プロで先に頭角を現したのは今村だったが、着実に成長を遂げる堂林に「頼もしいです」と信頼を置いている。固い絆で結ばれた２人が、広島の未来を背負っていく。【鎌田真一郎】