＜ＤｅＮＡ６－４阪神＞◇２３日◇横浜

　阪神の交流戦の３連敗フィニッシュに嫌な予感がした。リーグ戦再開後も２連敗。このままズルズルと…なんて心配は無用。なぜなら西岡剛内野手（２８）が元気だからです。いきなり第１打席で二塁打、さらに同点の２号ソロ、右前打。最後は左飛でサイクル安打こそ逃したが、１８試合ぶりの３安打猛打賞だ。ムードメーカーが復調すれば、トンネルの出口は近い。

　横浜の青空に一直線の軌道を描いた。西岡が復調を予感させる一撃を見舞う。交流戦は不振が長引いていた。苦悩し、我慢し、必死に耐えた。そんな鬱憤（うっぷん）をスカッと晴らす弾道だ。１点差に迫った３回２死走者なしで１、２球目とも外角を外れる。カウント２ボール。狙い球を定めた。読み通りの甘いスライダーを完璧にとらえた。

　西岡

　打てて良かったです。（カウント）２ボールになったら、捕手がスライダーをね。配球は、ずっと似ていたから。２ボールになってスライダー一本に絞っていました。

　右中間への２号ソロには伏線がある。ベテラン三浦をリードする、若い高城の傾向を見抜いていた。１回の第１打席。２ボールからの３球目スライダーをとらえ、中堅への二塁打を放っていた。直球系を２球並べて同じカウントになり、同じ球種を仕留める。本調子でなくても、打席では冷静だった。５月１８日ソフトバンク戦（甲子園）以来のアーチで同点に戻した。

　左膝を痛め、５月上旬から全力疾走ができなくなっていた。動きのバランスは崩れ、打撃不振に陥る。交流戦は打率１割９分６厘。痛みを和らげる注射を打ったこともあったという。「１００％ではない。今年は離脱してはいけない年だと自覚しているけど、壊れてもいいくらい、今年にかけている」。ギリギリのところで戦っていた。正念場の交流戦も全試合出場。必死に踏みとどまって、ワンプレーに執念を燃やすのだ。

　「２本目」がヒットマンにとって、何よりの良薬だろう。３回の本塁打は、５月２８日楽天戦（甲子園）以来、実に１５試合ぶりの２安打目だった。勢いそのままに６回の右前打で今季８度目の猛打賞。サイクル安打に王手をかけた。８回の左飛で惜しくも逃したが、調子は上向きつつある。

　チームは５連敗だが、前を向いた。「悔しいけど、落ち込んでいる場合じゃない」。１回は中堅モーガンの動きを突いて二塁に好走塁。本塁突入の際には体ごと、高城に体当たり。７回には二遊間へのゴロをダイビングキャッチ。黒星続きのなか、機敏な背番号７が戻ってきたのは、何よりの朗報だ。【酒井俊作】