＜中日２－３広島＞◇３日◇ナゴヤドーム

　連日の総力戦で３位をがっちりキープだ！

　主役は丸佳浩外野手（２４）だ。チームトップタイの６号ソロで反撃の号砲を鳴らすと８回には１死二、三塁から逆転の２点適時左前打を放った。わずか３安打で奪ったリードを投手陣は５人が無四球継投で必死につないだ。クライマックス・シリーズ進出への攻防戦を２夜連続で制し、４位中日に１・５ゲーム差をつけた。

　文句なしのヒーローは、チーム全得点をたたき出した丸だ。だが忘れてならないのは中継ぎ投手陣の踏ん張りだろう。「いつも悪さをする投手陣が暴れずに頑張ってくれた」。野村監督は無四球の継投を見せた救援陣を自虐的な表現でたたえた。

　勝つために、情けを捨てた。好投を続けていた先発中崎を、２点ビハインドの５回２死一、二塁のピンチを迎えた場面であきらめた。森野に対して投入したのは、４試合連続でふがいない投球をしていた左腕・河内だ。野村監督が「今日ダメなら、という覚悟があった」と分析するように、河内はスライダーで空振り三振を奪い、危機を切り抜ける。６回先頭のクラークも右飛に打ち取った。

　３番手で登場したのは、「河内は１人で代わると思って用意はできていた」と話す上野だ。前日２日に連続四死球でピンチを迎えたが、この日は、和田に左越え二塁打を浴びたもののイニングをまたいで１回２／３を無失点に抑える好投。８回にチームが逆転し、ご褒美の２勝目が転がり込んだ。

　８回を３者凡退に抑えた左腕・菊地原の言葉にリリーフ陣の思いが詰まっている。「必死ですよ。（荒木が３ボールになったとき）四球を出したら２軍に落とされるかもと思いました。一戦必勝という気持ちです」。逆転負けが続いた負い目と、２軍降格の危機感が、反骨心を奮い立たせている。投手陣の踏ん張りで３連勝。眼下の敵・中日に１・５ゲーム差をつけ、がっちり３位の足固めに成功した。