＜広島１－３阪神＞◇５日◇マツダスタジアム

　阪神に垂れ込めかけていた暗雲を連続アーチが振り払った。１点を先制された直後の２回、まずは新井貴浩内野手（３６）が武内から同点ソロ。続く８年目今成亮太捕手（２５）のプロ初アーチで勝ち越した。リードオフマン西岡が体調不良で欠場したが、見事にカバー。連敗を３で止めた。

　新井貴は低め直球にバットを振り下ろし、弾丸ライナーを左中間席に直撃させた。２回１死、武内から左中間席へ同点ソロをたたき込んだ。「どんどんいこうと思っていた。うまくスイングできたね」。満面の笑みで三塁側ベンチ前に戻る。仲間と本塁打後のポーズを決めるはずが、呼吸が合わずに照れ笑い。わざと控えめに両手を空にかざした関本へ、パンチをかました。いつもと違ったのは、その輪に西岡がいなかったことだ。

　巨人戦２連敗を含む３連敗中。追い打ちをかけるように、不動のリードオフマン西岡が体調不良のためスタメンを外れた。１回に先制点を奪われ、嫌なムードが漂い始める中、反撃の号砲を鳴らした。「点を取られた、すぐ後だったから良かった」と、６月８日ロッテ戦以来、１４試合ぶりのアーチを振り返った。

　新井貴と西岡。後輩から容赦なくいじられる姿に注目が集まるが、２人には強い絆がある。５月２０日の西武戦（西武ドーム）、一塁手新井貴は二塁手西岡のやや右側への送球を後逸し、先制点を献上。まさかのミスが敗因となり、翌２１日は失策が大きく報じられた。その日のＱＶＣマリンで全体練習。西岡から「昨日は全部（責任を）かぶってもらって、すみませんでした」と神妙な表情で謝罪を受けた。「あれはオレが捕らないといけない」と驚いたという。「ツヨシはああみえて、すごく周りに気を使うヤツだから」。他球団からの移籍という同じ境遇なだけに、西岡が背負う独特のプレッシャーは理解できる。この日の１発は、後輩を救う１発でもあった。

　水谷チーフ打撃コーチは「もうちょい早く出な。ええ打ち方ができている」と絶賛し、今後の爆発を予告した。首位巨人との４・５ゲーム差は変わらないが、連敗を３で止めた。「また明日」。どこまでも冷静な主砲が、チームを苦境から脱出させた。【佐井陽介】