＜広島１－３阪神＞◇５日◇マツダスタジアム

　阪神先発のランディ・メッセンジャー投手（３１）が仁王立ちだ。ブルンと剛腕を振るえば、カープ打線は立ちすくむ。馬力は終盤に入っても衰えない。２点リードの８回２死。ルイスにフォークの連投で空を切らせると、剛速球で攻め込む。最後は１５０キロだ。藤井彰が外角にミットを構えると、ぴくりとも動かず、見逃し三振に片づけた。

　初回の１失点だけで今季３度目の完投を、５月２３日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、登板６試合ぶりの白星で飾った。「フジイさんが試合中、何度も話をしてくれて、２人の考えも一致したからね。制球も、自分の投げたいところに投げられた」。１５０キロ超の直球に緩いカーブでアクセントをつけた。今季７勝目を得て、充実感を口にした。

　修正能力の高さも光る。中西投手コーチは「体重移動で一塁方向に流れて（球が）シュートする傾向があった」と指摘。球は上ずり、首をかしげる光景を繰り返した。同コーチが助言したのは「左足のつま先に体重を乗せるのを意識しろ」という点だ。前回登板の６月２９日広島戦（甲子園）も３回まで３失点したが、４回以降は切り替え、得点を許さなかった。親指に意識を働かせ、体重移動の分散を防ぐ。一方向へ、より力強さが増していた。

　３連敗中だった負の連鎖も断ち切り「連敗ストッパー」を演じきった。長身助っ人は言う。「今日がターニングポイントになればいい。調子自体はいいんだ。勝って乗って行ければいいね」。この日は９回を無四球で１０６球。球数の過多で苦しんだのが、うそのようだ。中継ぎ陣にも休養を与えてくれた。夏本番を前にして、この安定感、リズム感が何よりも頼もしく映る。【酒井俊作】