＜ＤｅＮＡ４－６広島＞◇１７日◇横浜

　広島岩本貴裕外野手（２７）が、決勝の代打逆転２ランを放った。２点を追う６回に堂林翔太内野手（２２）の適時二塁打で１点差に迫り、なおも２死二塁の好機。左中間スタンド最前列に飛び込む、値千金の４号２ランとなった。キャム・ミコライオ投手（２９）が復帰し、勝利の方程式も復活。４位中日に１・５ゲーム差をつけ、今季初の同一カード３連勝に王手をかけた。

　盛り上がる左翼スタンドとは対照的に、岩本の心は冷静だった。むしろ、あえて心を落ち着けていた。６回に１点差に迫り、なおも２死二塁のチャンス。コーコランの１４５キロ直球を「来た球を打つ」というシンプルな思考で捉えた。中堅方向へ強く吹く風にも乗り、打球は左中間スタンド最前列に飛び込んだ。今季４本目の本塁打は、チームを勝利に導く代打逆転２ランとなった。

　「入るとは思わなかったです。風に助けられました。だって、一生懸命に走っていましたから」

　重圧から解き放たれた大砲は笑顔で語った。魅力は長打力。７月２５日巨人戦（東京ドーム）でも代打本塁打を放つなど、７月は１４打数６安打、３本塁打、７打点と期待に応える活躍を見せた。だが、８月に入り長打を求めるあまりに、月間打率１割７分６厘と確実性も失った。危機感を覚えていた岩本は、打席へのアプローチを変えた。

　「力まないだけ。練習では悪い部分は無かったので。打とうという気持ちから、１歩引いて打ちました」

　自らの技術だけを信じ、パフォーマンスを低下させる邪心を捨てた１発で、持てる力を証明した。

　この活躍にライバルたちも黙っていなかった。１軍昇格即スタメンで起用された天谷が、１打席目に中前打を放てば、８回には松山が、山口の直球を右翼スタンドにたたき込む８号ダメ押しソロを放った。ＣＳ争いとともに、外野陣同士の争いも熱を帯びてきた。投手陣は、守護神ミコライオが復帰し、８回今村からの勝利の方程式も復活。理想的な勝利で、４位中日に１・５ゲーム差を付けた。着々と「３位固め」に入る態勢も整ってきた。【鎌田真一郎】