＜ロッテ３－１オリックス＞◇１８日◇ＱＶＣマリン

　楽天を追い上げるロッテ伊東勤監督（５０）の投手起用が、試合前の想定通りに進んだ。「予定した通りだったね。５、６回。球数も。一番安定したピッチャーで落とすワケにはいかないからな」と、ズバリ的中した采配を振り返った。ローテの谷間を作らないため、信頼できる５人に絞って中４日ないし５日で回す方針をとり、１３日の楽天戦で７回無失点の古谷拓哉投手（３２）を中４日で送り出した。「基本は５回。先に２、３点取って後は継投」。そう“予告”していた。

　６回１死二、三塁。まだ無失点の古谷から、決めていた通りズバッと内に代えた。李大浩の犠飛による１点で切り抜けると７回ロサ、８回松永、９回益田と繰り出し無失点リレーで逃げ切った。「残り４０試合を切った。少々疲労が見えても頑張ってもらう」と、ブルペンにも大きな期待を寄せる。

　５人で回すひとつの大きな狙いは、２３日から仙台で始まる楽天との首位攻防にある。「古谷は（６回）二、三塁にしたけど中４日で十分でしょう。次も行ってもらうから」と言った後、アッという顔になった。楽天との初戦も中４日で、マー君との投げ合いをほのめかしてしまったのだ。

　古谷も今では柱の自覚十分だ。「中４日は初めてだったんで…。制球は悪かったけどマウンドに行ったら関係ない。今日、次に向けて（調整法を）考えてみます」。もう田中との対決に向けて心の準備を始めた様子だ。先発試合は５連勝で、チームは６連勝。こちらも連勝男だ。【矢後洋一】