広島今村猛投手（２２）が、セットアッパーに復帰することが１９日、決まった。山内泰幸投手コーチ（４０）が、「迷わず行かせられる」と勝ちパターンでの８回での起用を明言した。１７日ＤｅＮＡ戦では８回に“試運転”し、２三振を奪い３人でピシャリ。野村謙二郎監督（４６）も「今年一番ぐらいの感じだった」と絶賛。守護神ミコライオも復帰し、盤石の「勝利の方程式」が初のＣＳ進出へ導く。

　信頼を取り戻した。今村が「８回の男」の座に返り咲く。０・５ゲーム差に迫られた４位中日との直接対決を翌日に控え、ナゴヤ球場室内練習場で指名練習が行われた。指導に訪れた野村監督は、２日前の試合を振り返った。

　１７日ＤｅＮＡ戦は、ミコライオが左臀部（でんぶ）痛から復帰。そのため、２点リードの８回に今村が登板した。最速１５１キロをマークし、２三振を奪うなど３人で完璧に封じ込めた。９回に登板した守護神の復帰マウンドをお膳立てした。

　野村監督

　今村は特に一昨日は、今年で一番ぐらいの感じがあったね。今村、ミコライオにつなぐところをどうするかだね。

　８回は今村、９回はミコライオ。すでに、指揮官の頭の中では、従来の形が出来上がっていた。

　転機になったのは１６日の同カードだ。１点リードで終盤を迎え、継投策を練る中で、山内投手コーチは人選に悩んでいた。９回の今村投入を決断させたのは、野村監督の鶴の一声だった。結局、９回に２点を追加し３点リードのマウンドになったが、３人で片付け復活の兆しを見せた。

　山内投手コーチ

　（今後は）迷わずに（８回に）行かせられる。もし、失敗したとしても、納得できる形になった。

　今村にとって、今季は３シーズンぶりの２軍落ちを経験するなど、屈辱のシーズンとなった。不調を脱出するのに必要なのは「自信」だった。右腕は今、それをつかもうとしている。

　８回、９回の投手が固まることで、永川勝、横山、ソコロビッチの起用にも選択肢が増える。今日２０日に、中日戦の先陣を切る前田健もはっきりと口にした。「ここからは投手力が大事になる。僅差の試合が多くなるので、しっかり守り勝っていきたい」。陰りが見えていたコイ投が、再び輝きを放つときが来た。【鎌田真一郎】