＜ＤｅＮＡ９－８阪神＞◇２０日◇横浜

　何点リードしたら勝てるねん！

　阪神が今季２度目のサヨナラ負けを喫した。３回に７－０と左うちわの大量リード。これをたった２イニングではき出した。１度は同点に戻したが、９回裏にサヨナラ負け。楽勝で５連勝として貯金１５のはずが、ＤｅＮＡに４連敗で自力優勝の可能性がまた消滅した。７点リードしながらの逆転負けは０６年８月１８日のヤクルト戦以来、７年ぶりの屈辱だ。

　衝撃的な結末で、復活した自力優勝はたった１試合で消滅した。９回裏１死一、二塁。金城を敬遠して迎えた代打中村に、５番手安藤がフルカウントとする。最後はやや低めをすくわれ、左中間にはじき返される。痛すぎるサヨナラ負け。それも、大量リードをひっくり返された痛恨の黒星だ。

　まさかまさかだった。３回に挙げた大量７点リードが、わずか２イニングで消滅した。先発メッセンジャーが、突如つかまった。３回１死から梶谷に二塁打を許すと、２死二塁からモーガンに２ランを浴びて楽勝ムードが一変。負傷のブランコに代わり先発した後藤に２者連続のアーチを浴びて３失点。勢いを止められず４回持たずに降板。１０勝を挙げるチームの勝ち頭は「序盤から大量の援護をもらいながらも、ホームランでやられてしまった」と、肩を落とすしかなかった。

　後を継いだ筒井も勢いを止められなかった。ここ４戦は、投手陣の踏ん張りが目立ったが、打線が援護した日に大きな反動が出た。

　１８日に自力優勝の可能性が復活し、首位巨人との２７日からの直接対決を見据えた先発ローテーションの再編成が敢行されていた。メッセンジャーはその中心として、今季初の中４日で２５日中日戦に向かうという大役を任されている。チームの浮沈を左右する立場だけに、この背信投球は今後の投手戦略にも影響を及ぼしかねない。【山本大地】