＜楽天５－９日本ハム＞◇２０日◇荘銀・日新スタ

　後輩たちにもみくちゃで、一塁側ベンチ前に総出で出迎えた。日本ハム二岡智宏内野手（３７）が、代打の切り札の称号にふさわしい一打で存在価値を証明した。４回１死満塁。信頼を置く栗山監督が早仕掛けをした。「いってほしかった」。心身準備ができないまま、その願いに応えた。成長株・中島の代打で、１点ビハインドの場面で打席へ悠然と向かう。楽天片山に１ボール２ストライクと追い込まれたが、執念で外角へ沈む変化球を技で拾った。三遊間を破る逆転の決勝２点打なった。

　感傷に浸った。職人に多くの言葉はいらない。「準備をしっかりしていたから打てたわけじゃないんで。手応え？

　はい」。今季４打点目、３本目の適時打だった。打率はここまで５分９厘と不振を極め、人知れず苦悩。行動したこともある。チームも自身も低迷していた開幕直後。投手陣がやや不安定なチーム事情を客観的に判断、栗山監督に２軍降格を申し入れた。「僕よりも、中継ぎの投手を１軍に上げた方がいいんじゃないですか？」。

　５月下旬に２軍で再調整を強いられても、腐らず、前を向いてきた。指揮官は「にぃ（二岡の愛称）がよくやってくれた。全部、にぃに聞いて」と最敬礼し、たたえた。すべてはチームのため－。そんな思いを、ようやくバットに乗せた。淡々と大仕事をする二岡の生きざま、そのものだった。【高山通史】