＜楽天５－９日本ハム＞◇２０日◇荘銀・日新スタ

　投手陣だけでなく、打線も踏ん張り時だ。楽天が日本ハムとの乱打戦に敗れた。１回に枡田慎太郎内野手（２６）の適時打で２点先制。３回に逆転され、直後の攻撃で松井稼頭央内野手（３７）が同点適時打。聖沢諒外野手（２７）の適時打で逆転したが、４回以降はつながらなかった。中でも４番アンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）が４打数無安打で１９打席連続で安打なし。主軸の奮起なくして波には乗れない。

　崩れていく投手陣を救えなかった。２点を追う６回、２死満塁。期待の枡田が二ゴロに倒れた。３点を追う８回には、無死一塁から銀次、ジョーンズの３番、４番が凡退。３回までに５点を奪ったが、４回以降はつながらなかった。４打数無安打のジョーンズは「今はタフな時期が続いているけど、切り替えて目の前の試合を戦っていく。そういうつもりで、１試合１試合やっていきたい」と、チームの思いを代弁した。

　ジョーンズ自身も、苦しい状況が続いている。１５日ロッテ戦の第４打席から、１９打席連続で安打が出ていない。「もちろん、結果が出ていないのは悔しい」と唇をかんだ。チャンスで走者をかえすのが４番の仕事だが、この日も２度の得点圏での打席で快音は聞かれなかった。田代打撃コーチは、疲れが出ているのかという問いに「ちょっとはある」と話し、少なからず疲労の影響が出てきている。

　チームは４月１９日以来の３連敗を喫した。投手陣が、１８日の西武戦から２戦合計で２１失点。疲労の蓄積は明らかだ。だからこそ、打線がカバーする必要がある。この日、相手の日本ハムの３番アブレイユ、４番中田はともに本塁打を放つなど、打線をもり立てた。対照的に、楽天打線の３番銀次、４番ジョーンズはともに無安打に終わった。それでも、結果が出ていないジョーンズについて田代コーチは「練習では良い感じなんだけどね。期待は変わらないから」と、固い信頼を口にした。

　最大で７・５ゲーム差をつけた２位ロッテと、これで３・５ゲーム差まで詰め寄られた。勝負の９月へ、苦しい状況はまだまだ来る。星野監督は「強くなるチャンス。これを乗り越えたら、１枚も２枚も強くなる」と奮起を促した。今こそ、投打の踏ん張り時だ。【斎藤庸裕】