＜ＤｅＮＡ９－８阪神＞◇２０日◇横浜

　これが「松田遼馬」か。ハマの虎党がどよめいた。絶体絶命の場面を切り抜けた１９歳の若武者に、惜しみない拍手が送られた。あどけない表情に、似つかわしくない剛球。山崎の膝元に代名詞のストレートがズバッと決まり、見逃し三振でのピンチ大脱出。もつれた試合で、最後まで勝利への望みをつないだ。

　すべて直球だった。２イニング目の８回２死、代打多村の三塁打から、梶谷敬遠で一、三塁となった。

　「変に考えすぎず、自分の仕事をするだけだと思っていました。ミットを目がけて、思いっきり投げられた」

　この日２安打していた山崎に、一番の武器と自らも認めるストレートで勝負した。１球目、２球目とボール。３球目、胸元の直球で押し込み、三塁ベンチ前へのファウルフライ。終わったか－。飛球を追った関本がキャッチできず、仕切り直しになった。立ちこめる、嫌なムード。マウンドにいる１９歳の、心は折れなかった。

　４球目、外角いっぱいに速球が決まった。追い込んで５球目、今度は膝元に決め見逃し三振。バットも振らせず、さっそうとベンチに下がった。

　７回裏に４番手で上がり、４番後藤の空振り三振から３者凡退。２イニングを０封で、デビュー以来の連続無失点は１５戦、１７イニングに伸びた。「いつかは取られるので、０を継続というより、自分の仕事をしっかりしたい」。１試合で自力Ｖの可能性が消滅した今、逆襲への大いなる希望が松田遼馬だ。